– Дробь!
На плечи легла тяжелая ткань черного плаща. Я постаралась его обхватить, но задеревенелые пальцы не слушались. Кашель продолжал разрывать грудь. В голове творилась какая–то вязкая муть, в то время как эмоциональный фон окрасился в цвета серой безнадежности, будто мне вкололи добрую порцию грофа – особой частицы, сковывающей магические силы.
– Дробь? – Надо мной возвышалась Ниима. Где–то на заднем плане слышались женские крики. – Жива, – внесла она вердикт, помахав пальцем перед глазами. – Чем ты ее обидела?
– Кого? – хрипло отозвалась я. Плечо жгло огнем. В груди все сжалось узлом. В живот будто врезались раскаленные иглы.
Беру свои слова обратно, возможно проигравшие девушки плакали вовсе не из–за того, что волшебная водичка стерла магическую ринопластику, перманентный макияж и идеальную укладку.
– Кандидатку из божественных, сапфировых и ирисовых. – Хмыкнула Ниима, опускаясь рядом на сухую доску моста.
– Я впервые ее увидела. – Ответила постукивающими от холода зубами. – Кх.. кх..
– И сразу обидела?
Когда это я успела приобрести репутацию человека, который наезжает на всех по поводу и без?
– Слова ей не сказала. – Я вновь закашлялась. – Это вообще честно, вот так нападать после окончания дуэли?
– Нет. Но и не запрещено. Хотя наши возмущены. Розамунд даже с кулаками на нее бросилась. Ее в последний момент остановили. – Ниима оглянулась. – До сих пор останавливают.
Прекратив исторгать легкие из организма, я заинтересованно подняла голову. За мою честь редко кто вступался. С корточек ничего разглядеть не удалось. Ряды кандидаток, еще не прошедших испытания, плотно сомкнулись, отгораживая от основного действия. Зато я увидела кое–кого другого. Того, в чем внимании очень сильно нуждалась прямо сейчас.
– Эрм Амарант. – Кое как цепляясь за веревочные перила и удерживая равновесие, я поднялась. Мужчина оказывал помощь проигравшим кандидаткам. Цепляясь за канат, я мелкими шажками побрела к нему, уверив Нииму, что все в порядке и пусть лучше готовится к испытанию, а не приглядывает за мной.
– У вас есть в запасе еще один эликсир? – спросила я, добравшись до островка, где пребывал мужчина.
Он вздрогнул и со странной неловкой улыбкой, обратился ко мне.
– Эрми Дробь.
«А что с нами не так? – Озадачилась я, оценивая свой вид. Вроде одета. Сверху плащ все скрывает липнущее платье. К тому же Айдена не смутить нечаянным оголением. Так чего мнемся?»
– У вас есть в запасе еще эликсир? – повторила я, больше не понимая, кой черт живот снова ноет, если ему на страдания отведен ровно один день и тот давно прошел.
– Ближайшие дни ни одно из зелий не подействует, – отозвался Амарант и в его голосе действительно проскользнули нотки сочувствия, будто бы даже с привкусом вины. – Ты наглоталась воды. И чувствовать себя лучше не станешь, пока не высохнешь. Единственное, что сейчас поможет – обогреться у костра и выпить горячего чаю.
И переодеться в сухую одежду.
Все это ждало на берегу.
Блин, ну таким штатным лекарем и я быть могу.
– Я бы проводил до палатки, – внезапно добавил он, – но моя работа еще не окончена.
Я вскинула бровь.
Не надо меня провожать.
– Поняла, – сообщила я, перекинув хвост, чтобы как следует его отжать. Тот уже успел оставить на спине длинную мокрую линию. – Кто тот человек? – кивнула в сторону голубых мантий. – Рыжий с колечком в брови.
Айден не стал смотреть в указанном направлении. Описания хватило.
– Эрм Сухоцвет. Лекарь при проявленных божественных. Чем успел вызвать интерес столь эффектной эрми? – усмехнулся мужчина, возвращаясь к привычному образу.
Значит, Фейврис снует между людей. Получает информацию из первых рук, так сказать. Личная заинтересованность в Отборе, получается.
– Свой непревзойденной харизмой. – Мрачно отозвалась я, на мгновение остановив отжим локонов. Волосы остались такими, какими и были. Конечно, кто б сомневался, что хреново будет только мне. Проведенные с ними манипуляции мало походили на простенькие маскирующие заклинания. Гера потрудился на славу. Ценитель прекрасного, блин. – И умением производить неизгладимое и незабываемое впечатление.