Воздух.
Я сделала пробный глоток и тут же закашлялась.
Нога чего–то коснулась, и я едва сдержалась от крика, запоздало понимая, что возможно почувствовала дно. Я тут же попыталась встать, но неустанная сила продолжала тащить меня дальше, пока ладонь не зашкрябала по камням.
Хватка исчезла.
Оставшийся метр до берега я проползла самостоятельно.
Земля. Я была на земле. Как минимум на твердой поверхности. Этот факт мне позволила установить галька, впившаяся в коленки. Я была рада этой боли гораздо больше, чем той, что раздирало горло, пока легкие делали попытки исторгнуть себя наружу.
Когда кашель остановился, я перевернулась на спину, плюхнулась на землю и, наконец, увидела звезды. Оказывается, я вовсе не ослепла. На улице ночь и только редкие фонари подмигивают между делом, напоминая о существовании человеческой цивилизации.
С наслаждением я сделала глубокий вдох сладкого воздуха. В нос ударил гнилостный запах тины и застоявшейся воды. Я поморщилась.
– Ты сорвалась?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я едва не подскочила на месте, хотя минуту назад вроде понимала, что тащит меня к жизни не волшебный дух, спасающих утопших, а кто–то весьма материальный.
– Да, да, – растеряно отозвалась, вскинув голову. – Спасибо.
Тусклый свет фонаря, стоявшего неподалеку, выхватил невысокую девичью фигуру, держащую непонятную поблескивающую тряпку. Лицо скрывала ночь и, даже прищурившись, я не могла определить, знаю ли нежданную спасительницу.
– Не удержалась? – продолжила любопытствовать она, подтянув подол юбки чтобы отжать. Девушка полностью промокла, и лишь тугие локоны, собранные на затылке в хвост, сохранили стойкость. – Я сама каждый раз чуть ли с ума не схожу, балансируя на этих веревочных перилах.
Я кивнула, еще не совсем понимая, с чем соглашаюсь, но, когда взгляд скользнул в сторону, все встало на свои места.
Над нами нависал мост. На вбитых столбах, удерживающих канаты на краю возвышающегося утеса с одной стороны и с другой, внизу – на островке, пятна света расползались по дощечкам ледяной синевы.
Фейврис скинул меня прямиком в озеро неподалеку от курируемого им сектора. Только вот со временем смухлевал. А странная преграда, расплывающаяся на поверхности воды…
Заметив мое пристальное внимание, девица подняла блестящую материю, повертела в руках.
– Он мужской, – севшим голосом произнесла она, протянув сжимаемую тряпку, оказавшуюся на поверку мантией.
На мой взгляд все эти плащи были унисекс, но говорить я этого не стала. Язык уже обеспечил меня небольшим списком недоброжелателей. Пора бы его немного прикусить.
– Мне его одолжили, – приняла я находку, из–за которой чуть преждевременно не оставила какого–нибудь потенциального счастливца вдовцом.
Двойная попытка Фейвриса от меня избавиться или… черт, да я сама утащила мантию, когда попробовала перехватить предполагаемое божественное оружие.
Обокрала бога… Чудесно.
– Кто? – Требовательно спросила девушка. – У секундантов нет плащей. Цвета заинтересованных не могут повторять дегкон во время Отбора.
– Какая разница? – не поняла я. – Что ты вообще делала на мосту посреди ночи?
Несколько мгновений девушка хранила напряженное молчание, потом отошла к ручному фонарю, который очевидно оставила себе в качестве маячка, рванув за мной в воду, и ткнула его мне в лицо.
– Я тебя помню, – похолодевшим голосом произнесла она, позволив проявиться всем оттенкам сожаления, что спасла меня. – Дробь. Пшик.
Я же в свою очередь сообразила, кого вижу перед собой.
Не успела я вымолвить ни слова в оправдание, как девушка развернулась и бросилась к незаметной тропинке, изгибающейся вдоль утеса. Понимая, что рискую остаться в полной темноте на узкой кромке берега, я устремилась за ней.
Обычно я не тот человек, от которого кто–то убегает. Да, репутация у меня не ахти, но не до такой же степени, чтобы бояться опорочить себя, просто стоя рядом. Брось, подруга, ты уже дотрагивалась до меня, когда тащила из воды.