– Шарлотта! Лотти! Стой!
Я не помнила, кого именно из близняшек смыло, как и меня, водой. И возможно, было не лучшим вариантом напоминать о сестре, лишившейся дегкона вместе с перспективным будущим.
От моего выкрика девушка припустила еще быстрее, выставив фонари вперед и лишая меня последних крох света на скользкой от микроогрганики каменной лестнице. Я – за ней.
Никаких перил. Только уступы скалы справа, пропасть слева, шум мягких волн успокаивающегося озера и я, двигающаяся на ощупь со скоростью, превышающей здравый смысл. Так, в мокром болтающемся тряпье с божественной мантией наперевес, выскочила к шатрам. Чужим шатрам из россыпи синих пиков в пятнах блуждающих огоньков, парящих в воздухе крутящимися шарами. В десяток раз больше, чем на моем берегу, но меньше в размерах.
Резко остановившись и раскрыв рот, я принялась озираться по сторонам. Близняшка пропала, я же обнаружила себя в секторе Фейвриса. Эрм Сухоцвета. Местного лекаря.
Ага, а в руках у меня трофей. И этот берег – мой новый дом на ближайшие дни.
Вроде бы я и так все это знала, но как–то по отдельности. Не вдумываясь и не складывая все факторы вместе.
– Черт.
И будто бы в подтверждение громко и смачно чихнула.
– Дважды, черт.
Похоже, противопростудные лекарства мне не светят и стоит вспомнить азы самолечения. И чего мне стоило выбрать желтый мост? Неужели так сильно испугалась, что ускорю обращение в лэйтарку? Эти цвета может вообще никак не связаны.
– Трижды, – пробормотала я.
Земля подо мной медленно превращалась в хлюпающую грязь. Вода продолжала стекать с платья и волос ручьем. Со стороны я должно быть выглядела как девочка из Звонка. Пусть местные этот фильм не видели, но, кажется, нутром чувствовали сюжет, поскольку те несколько секундантов, один из которых следил за костром в центре площадки, а другой подметал дорожки, подходить ко мне не спешили.
Ничего страшного, у нас эра эмансипации. Дама делает шаг первой. Или не делает? Новый поток Избранных сильно разнился во мнениях относительно последних веяний.
– Эрм секундант. – Обратилась я к секунданту, подойдя к костру. Тот вздрогнул, что явно давало понять: заметил мою фигуру только когда я вынырнула из темноты прямо перед его носом. – Я Дробь – проявленная кандидатка. Новопроявленная. И я немного…
Веточка в руке парня хрустнула, разломившись на две части.
– Вас здесь быть не должно. – Испуганно пробормотал он.
– Да, это весьма популярное мнение, – отозвалась я.
Палочка грозила хрустнуть еще раз. Осталось только понять, хрустнет ли она в руке секунданта или о мою черепушку. Поэтому на всякий случай я отодвинулась.
Секундант тоже отодвинулся.
Я оскорбилась.
– Но раз я все же тут, и вы вместе со мной, – продолжила, подвесив в воздухе четко пропечатанную фразу «случится может всякое, вас никто не услышит», – не подскажете, где еще я должна быть?
– Дома, – ответил он, пялясь на мое плечо, где в разрезе оторванного рукава проглядывала печать. – Ваш дегкон не прошел проверку на мосту.
– Да, могло так показаться со стороны, – протянула я, на ходу подыскивая правдоподобное оправдание. Любое оправдание. – Проверку не прошло мое чувство баланса. Я не удержала равновесие и упала вниз. А доплыла только сейчас.
– Это случилось несколько дней назад.
– Я очень плохо плаваю. – Шмыгнула носом, не сводя с парня взгляда. – Итак, где новоприбывшей кандидатке искать ночлега? Серьезно, приятель, я вот–вот окочурюсь на месте. На дворе ночь, а я промокла до нитки. Если ты не уполномочен решать такие вопросы, отдавай тот жалкий прутик, которым ты ворочал поленья и иди ищи начальство.
– Вам бы к эрм Сухоцвету…
– Нет. – Отрезала, выдернула из его клешней ветку и опустилась на одно из бревен, окружающих костер.
– Но… Я должен буду отойти, чтобы сообщить о вас.
– Отходи. – Вытянула ноги к костру, расправила юбку. Плащ решила придержать, дабы не вызвать серию ненужных вопросов. – В чем проблема?
– Вас прочили в драконы.
– И?
– В вас заинтересованы драконы.
– И?
– Вы посещали палатку дракона.
– И?
Он помялся еще несколько секунд, развернулся и направился к мосту.
Я ткнула палкой один из угольков и тот противно зашипел, когда несколько капель воды упало вниз.
«Мы здесь таких не любим» – осталось не озвученным.
- 9 -
Палатку мне нашли под самое утро. После долгих разборок, объяснений и сомнений, а под конец, под звук криков, ссор и скандалов. Божественные кандидатки не были рады по пробуждению обнаружить в своих рядах пополнение. В сформировавшуюся компанию в принципе сложно влиться, а уж в сплоченную из четырех девиц, разграничивших палатку аккурат на равные сектора, и не желавших делиться не то что лишним пуфиком, но и пространством – практически невозможно. Особенно, когда между делом на тебя повесели клеймо ветреной.