Сейчас у меня не было страха остаться в изоляции и мою гордость нисколько не задело бы перетаскивание кровати обратно, игнорирование едких комментариев и любопытных глаз, остановившихся неподалеку, чтобы развлечься за чужой счет. Плетение крючком, музицирование и стихосложение не настолько увлекающие занятия, как моральное уничтожение не просто конкурентки, а предательницы, скомпрометировавшей свою честь и поправшей моральные устои. Это не унижение. Это за дело. Сама виновата.
А среди десятков взглядов, яркий и ясный. Наблюдающий. Самодовольный.
И без своего плаща.
– Простите, эрми, – едва слышно пробормотал один из секундантов, остановившийся, чтобы поправить крепления шатра. – Нам запретили вмешиваться.
– Вам не стоит беспокоиться, эрм секундант. – Громко объявила кандидатка, вынырнувшая из шатра. Она загородила собой проход, демонстративно скрестив руки на груди. – Пшикам привычно работать руками и спать в хлеву. К сожалению, последнего наш сектор обеспечить не может. Поэтому мы решили помочь эрми Дробь почувствовать себя как дома. Ей ведь комфортно быть всегда… доступной.
Смешок. Смешок. Смешок.
Самостоятельно затаскивать кровать разом перехотелось.
Я вспомнила, где видела Лисьи Глазки и этот недобрый прищур. На испытании. За гладью воды. Это она выступала против меня на дуэли.
Отпихнув носком разорванную наволочку, я устремилась к кандидатке.
Девушка осталась в прежней вызывающей позе. Она ждала моей реакции.
Первая, кто применит магию, поднимет руку, начнет истерику – проигравшая. Таков негласный закон, усвоенный мной на Земле и позже закрепленный в Центре. Сто сорок семь Избранных из разных слоев общества и с уникальным набором черт характера (порой чересчур), но со схожим набором паттернов, – интересное развлечение только для Странников.
Когда я поравнялась с кандидаткой, встав лицом к лицу, Лисьи Глазки презрительно прошипели мне в лицо:
– Шлюхам здесь не место. Их никто не любит.
Выбранное оскорбление позабавило, и я не смогла удержаться.
– Кроме тех мужчин, которые к ним приходят. – Улыбнулась я. – Спрос рождает предложение, знаешь ли.
Девушка оскалилась, обнажив ровный набор белоснежных зубок:
– Тебе лучше знать.
– Конечно, у нас в школах преподают экономику. А в элитных учебных заведениях Аркх'ана? В принципе ничему не учат, кроме как распускать слухи за чужой спиной?
Бледное лицо кандидатки заиграло пунцовыми пятнами. Краснеть красиво природа дарует не всем.
– По крайней мере, я не отчаявшийся пшик, готовый продать честь первому встречному, лишь бы кто поскорее отведал перезрелый плод.
Ух–ты! Сексуальная жизнь, воспитание, внешность и возраст. Еще бы про чувство стиля добавила и мы бы вошли в пятерку женских классических оскорблений.
У меня была возможность отпихнуть кандидатку и втащить свою кровать обратно. Более того, ухватить наглую соседку за куцый хвостик и как следует оттаскать по всему периметру лагеря, пока она собственными руками не соберет каждое перышко из разорванной подушки. Я чувствовала острое желание поступить именно так.
Если столкнуть меня в воду кандидатке показалось мало, она продолжит пакостить дальше. Более того, подключатся другие, пока я буду благоустраиваться со своей гордостью и самодостаточностью на улице.
«Ну и что ты мне сделаешь?» – читалось в ее темных миндалевидных глазах, пока за ними между строк прятался страх остаться незамеченной среди прочих более успешных кандидаток. И я поняла, что для победы в этом раунде мне не нужна ни сила, ни острота слов. Девчонка своими же оскорблениями продемонстрировала уязвимые места.
Я резко развернулась, выловила знакомую фигуру рядом с одним из шатров и направилась к ней. В синем камзоле с рыжей гривой здесь была такая одна.
– Эрм Сухоцвет. – Приветственно махнула рукой, приближаясь. Парень попытался изобразить, что понятия не имеет, кто я, и случившаяся ситуация с кроватью его никак не касается. – Именно вас я и искала. Весь день. Все утро. Всю ночь. – Завела я свою любимую шарманку, от мелодии которой у Клода сводило зубы. – У нас с соседками возникли некоторые разногласия. – Мне не требовалось оборачиваться, чтобы почувствовать напряжение кандидатки. Боится, что я иду жаловаться? Ой, ну нет. – Неудачная перепланировка, ошибки в дизайнерских решениях, несогласованные правки и прочие девчачьи мелочи. И вот результат. – Махнула в сторону кровати. – Время к вечеру, а сил нет. Одна надежда на вас, доблестный эрм. – Я подошла вплотную. Грудь вперед, волосы назад, плечи расправить и вскинуть голову, чтобы заглянуть в чистые ясные глаза недобога, готовые к битве. – У кого еще просить помощи, как не у самого внимательного, чуткого и благородного мужчины с прекрасной душой и чистейшими намерениями, чье безупречное воспитание, не поддающееся сомнению, не позволит оставить в беде девушек, оказавшихся в затруднительной ситуации.