Отряхнула руки от гальки. Я бы еще ногой притопнула от негодования, но именно в этот момент дрожь пробежала по телу и в сознании что-то прояснилось.
Прижав руку ко лбу, я с удивлением обнаружила, что тот больше не пылает, аки инквизиторский костер.
Как это блин работает? Температура поднялась из–за того, что я свалилась в озеро. И спала по той же причине? И зачем я тащилась? Могла бы и рядом со своим берегом нырнуть.
«Температура – симптом, а не болезнь. – Поучительно напомнила. – Ты не здорова.»
Тихонечко заскулив, я ухватилась за край скалы, вновь вызвала заклинание и двинулась дальше. Уже рыская у подножья берега черных шатров, я поняла, что жар никуда не делся, а только на время отступил перегруппировать силы. В то время как мои окончательно сдали позиции.
Свет на острове продолжал вспыхивать и гаснуть. Кандидатки прибывали по одной и разбредались по лагерям, что для меня служило отличным отвлекающим маневром, чтобы незаметно выбраться из кустов, обильно окруживших ту часть, где прятался подъем, но с заметной протоптанной дорожкой, хоженой ни раз и не два.
На пороге знакомого шатра силы оставили меня окончательно. Я ввалилась в приоткрытый занавес, игнорируя отсутствие горящего света, сигнализирующего о наличии хозяина. Мне было все равно. Я даже не поняла, почему сужу на ковре, цепляясь за одну из шторин. Только помнила, что должна что-то сказать. Заявить о своем присутствии.
– Эрм… – позвала в темноту. – Эрм… – Образ требуемого растения мелькнул блеклой тенью, но остался непойманным. – Айден.
Балдахин на кровати будто бы шевельнулся.
– Мы разве сегодня… – послышался заспанный голос. – Эй?
Перед носом появилось что–то пахучее. Я закашлялась, с трудом разлепляя глаза.
– Пей. – Твердо прозвучал приказ.
Губ коснулась стеклянное горлышко бутылька и я, повинуясь повелительному тону, приоткрыла рот. Вязкая противна жидкость коснулась неба. Язык кольнули мелкие частички, удивив меня тем фактом, что я смогла определить в них присутствие магии.
– Разве волшебная водичка испытания не отрезала меня от колдовских эликсиров? – поинтересовалась у Айдена, склонившегося надо мной.
Мужчина замялся, будто пойманный с поличным на шарлатанстве.
Он поддерживал меня одной рукой в полусидящем состоянии. Слава Атросу, прежде чем кидаться спасать обессиленную кандидатку, нашел время накинуть халат. Не завязал, конечно, не запахнул, но все же накинул. Эх, граф Ромвул, и как лекарь вы не особо поспешный, и как дворянин – такое себе.
– Четыре дня прошло. – Нашел он способ выкрутиться. – Может сработать.
Я тоже на это рассчитывала. Как и на работу законов недостерильного полумира. Вроде он должен обнулять большую часть липших эффектов от заклинаний.
– Как ты здесь оказалась? – спохватился эрм Амарант (дурацкое однолетнее растение с алыми гроздьями!). – Почему ты в чужих цветах? – Он легонько сдвинул край плаща, и дополнил список: – В ночном платье. И вся мокрая.
– Не вся, – возразила, разглядывая идеальные локоны темных вьющихся волос, обрамляющих настороженное лицо лекаря. – Только нижняя часть. – Прозвучало как–то не очень. – Короче, я оступилась. Прямо в озеро.
– Как?
Мы сидели в полумраке на ковре у входа. Ни единая свечка не вспыхнула, когда мужчина стянул с комода еще несколько склянок и передал мне.
– Насколько я помню, вы не любите долгих объяснений, эрм Амарант. – Залпом осушила еще одно зелье и крепче ухватилась за второе.
– Не люблю. – Произнес мужчина, поднимаясь. – Но напомню, что лекарь – именно тот человек, с которым вы должны быть в своих намерениях и помыслах чище родниковой воды, готовой исполнять любые его предписания с большей страстью и желанием, чем супружеский долг в первую ночь, и быть покорнее и смиреннее кандидатки, следующей Предназначению.
Захотелось присвистнуть. Я конечно, клятву Гиппократа не читала, но что-то сильно сомневалась, что там есть хоть один из указанных пунктов. Эх, хорошая речь. Клоду бы взять на заметку.
– Про озеро я уже сказала, а остальные вопросы к делу отношения не имеют.
– Это. Решать. Мне. – Четко произнес эрм отдельными словами, отчего я снова почувствовала озноб и внезапное желание подчиниться.