К чему лирическое отступление? К тому, что в воде не спрятаться, а пламя, медленно, но верно набирает обороты. Огонь все выше и выше, обхват все шире и шире, половина поляны утопает в дыму. Спасибо, блин, за еще один способ удушения, будто мне воды в легких было мало!
Кто мог бы остановить пожар, вышедший из–под контроля и так удобно отгородивший половину кандидаток от возвращения в портал? Виоланта использовала воздух при первой нашей встрече, но, кажется, порывом ветра это не затушить, а вот разогнать, превратив поле для испытания в адский котлован, очень даже. Каталея будто бы из огненных. Она, собственно, могла весь этот перфоманс и учинить. Я… тут мне, конечно, интересно, что могла бы сотворить магия удачи, но пока, по ощущениям, она только готова к тому, чтобы сохранить мои останки распознаваемыми. Нет, я помню про дегкон, который выкинет домой в момент смертельной опасности, но, сколько именно надо гореть, пока эта функция заработает?
Кто там дальше? Ниима. Прямо на моих глазах вызывает бурю огня. Я в курсе про существование техники встречного пала, когда один огонь запускают на другой, чтобы выжечь горючие материалы на пути и таким образом остановить пожар. Только есть подозрение, что это работает в случае огня обыкновенного, а не магического.
Кто у нас остается? Еще одна девушка в алом. Какова вероятность, что она водный демон? Ну же? Вот она смело несется между полосами огня, готовыми вступить в смертельный бой и…
Пшик!
Взрыв. Два магически огня рождают взрыв. Минус одна соперница. Пять кандидаток и три карточки.
Ладно, а что по вероятности существования водной богини?
Шарлотта, ау! А Шарлотты нет. Хотя, по времени пора бы: нырнуть и вынырнуть. Хорошо, можно еще немного поплавать, если очень хочется или заметила столб пламя, прущий к озерцу.
Угадала?
Не угадала. Очень сильно не угадала.
Откуда–то на самом дне муть из пыли, грязи и тонких извилистых щупалец, сотканных из водорослей, обхвативших ноги и талию отчаянно борющейся девушки.
И вроде бы, смотри, да жди. Кислород начнет заканчиваться, пшик и проблема решена. Но! Не станет Шарлотты и карточка уйдет загадочному обитателю, любящему полапать ныряльщиков. Значит, за карточкой придется плыть. А кто еще не отошел от абьюзивных отношений с водой? Я. Кто не хочет сражаться с монстром? Я. Кто до сих пор не может вылечить простуду? Я. Кто чувствует некий долг перед слабо знакомой девушкой, однажды спасшей в схожей ситуации? Ну тут не прям я, все же соревнования и каждый борется за счастье, как может, но допустим.
Что все это значит? Перечеркивайте первые три пункта. Ныряю и сражаюсь с монстром. Только в этот раз действую чуть умнее. Стягиваю платье и туфли – у нас еще есть шанс вернуться и одеться во что–то сухое. Вытаскиваю из кармана набор для шитья, а конкретно, булавку. Зачем? Узнать, желал ли нам обжешник смерти (вполне мог, класс у нас был отчаянный), предлагая тыкать иголкой сведенную в воде конечность.
Если со стороны за испытанием наблюдает Фейврис, может повеселиться (и подавиться чем–нибудь), глядя как я топориком и с булавкой отправляюсь отвоевывать карточку у богини и монстра. Если за испытанием наблюдает Враг, пусть воспримет мою эскападу как гениальный ход избавиться либо от назойливого ухажера (в случае утопления), либо от соперников, пожара и чужих глаз (в случае возвращения).
Секунду! А что это я вижу перед тем, как испытать легкие на прочность и погрузиться в пучину не–морскую? Тучи. Тучи, забирающие солнце и вполне неоднозначно разрождающиеся громом и молнией, где последняя приметила для мишени наш агонизирующий клочок земли.