Это было бы легко. Может даже справедливо. В конце концов, я нуждалась в этом сильнее. У меня на кону стояло все и еще столько же сверху. А у Ниимы? Она всего–то и боялась стать невестой одного из демонов своем мире. Без магии она никого не заинтересует. В подарок к возвращению идут серьги, небольшая шкатулка с драгоценностями и чудесная амнезия. Ниима не пропадет. Ну к чему ей демонические силы?
Я спрыгнула на землю, припала на колено и потянулась к девушке. Она не шелохнулась. До последнего мгновения не пошевелила бровью. Только ойкнула, когда я дернула ее алый поясок.
– Что ты делаешь? – Окончательно подвела ее невозмутимость.
Я ловко связала свой пояс с ее, соорудила с обеих сторон узелки с петлями.
– Хватайся, – протянула один конец, другой крепко сжала сама.
– Я не смогу.
– Сможешь. Давай свою чертову руку.
– Не смогу.
Девушка подняла ладони и продемонстрировала. Мне резко подурнело. Нежные девичьи ладони украшало кроваво–красное месиво из облезшей кожи, разорванных волдырей и сочащейся сукровицы. Это должно было быть жутко больно. Оставалось только удивляться, почему Ниима не орала во весь голос, а тихо и размеренно возражала мне.
С трудом сглотнув тошноту, я холодно произнесла:
– Сможешь. Просто будет охренеть как больно, но ты сможешь. – Я вытащила тряпицу, в которой когда–то лежал бутерброд, отряхнула от крошек и завязала на ладони Ниимы. Следом затянула петлю на запястье, второй конец схватила сама и потянула за собой. – И не смей мне тут пшикать, как те кандидатки после испытания Истиной!
Сил сопротивляться у девушки не осталось. Мы двинулись вверх по скользкому подъему. То, на что ушло пара минут, когда мы спускались, казалось, заняло целую вечность. Шаг за шагом. Камень за камнем. Остановка. Поиск. Продолжение. Я даже перестала понимать, бьет меня дрожь из–за переохлаждения, ожогов, угарного газа или от самого подъема.
Оглянулась я всего раз, чтобы оценить массивность пожара. На периферии мелькнули огромные капли слез, градом стекающих по покрасневшим щекам кандидатки. В этот момент я старалась не думать о шоке, инфекции и прочих проблемах реального мира. Я продолжала тянуть Нииму, а для себя уже решила, что буду держать Малыша до последнего. Не позволю забрать. Зубами вцеплюсь. А если все же отнимут, пусть это случится там, в пещере, а не в оковах разверзнувшегося безумия неуправляемой стихии.
Наконец я поставила ладони на льдистый пол, потянулась и не удержалась от высказывания.
– Отлично, Шарлотта заморозила проход к порталу. – Две огромные ледяные стены, изрешеченные мелкими дырочками, преграждали путь. – Или нет, – я качнулась в сторону, чтобы водопад перестал перекрывать точку обзора, и с удивлением обнаружила, что Шарлотта жмется к противоположному краю стены, будто бы от чего–то прикрываясь. От чего–то, что по логике вещей, должно находиться у портала.
Я приподнялась на цыпочки и заглянула в ледяную прореху. Прислонившись бочком к порталу все так же стояла Виоланта. Только теперь, за ее золотистым пояском сверкала алая карточка кандидатки, первой покинувшей наш полигон испытания.
– Выходи, Дробь! – Крикнула Виоланта и ее уставший голос эхом пронесся по пещере. Ледяные стены, загораживающие проход к порталу, задрожали. Мелкие сосульки сорвались со свода и унеслись прочь в бурном потоке водопада. – Я вижу твои сверкающие космы даже сквозь жалкие потуги Лотти в магии.
Я присела на корточки и прижала указательный палец к губам, приказав заползшей следом Нииме молчать и не высовываться.
– Я избавлю тебя от дегкона безболезненно. – Продолжала кандидатка. – Или, просто положи своей билет на пол и подтолкни ко мне ногой, а дальше – хочешь ныряй в водопад или жди закономерного исхода, мне без разницы.
– Зачем? – откликнулась я, посылая вопросительный взгляд Шарлотте, от напряжения искусавшей себе все губы. – У тебя уже есть пропуск на Восхождение. Зачем тебе еще один? Или портал не выпускает? – вынесла предположение, продолжая соображать, что именно тут происходит.
Очевидно, что Шарлотта замуровалась магией от Виоланты. Только вот, что спровоцировало агрессию? Нужно, чтобы карточка совпадала по цвету с дегконом? Не сходится. У ревнивой близняшки голубая карточка.