– О, портал в прекрасном рабочем состоянии. – Охотно сообщила Виоланта. – Хоть сейчас выходи и завершай испытание.
Неужели ее подговорил Фейврис? Дело же не в личной неприязни. С Виолантой мы виделись всего раз. Это не могло успеть вылиться в лютую ненависть.
– Зачем же тебе мой билет? – Вновь припала я к прорехе в стене, чтобы видеть опасную соперницу.
– Не твой лично. Мне нужны все карточки. Видишь, ли я намерена победить. Поэтому, я намерена получить три возможные подсказки: нарциссовую, ирисовою и маковую. Эй! – Внезапно повысила голос девушка, отстраняясь от портала. Она резко вскинула руку и что–то блеснуло в воздухе. – Лотти, ты там не уснула? – Страшный гул накрыл пещеру. Сор с земли поднялся, будто его закрутил вихрем дворник метлой и, рванул в сторону водопада, со свистом прорываясь сквозь бреши в ледяной преграде. Шарлотта зажала уши руками и стиснула зубы. Водопад колыхнулся шторкой. Я едва успела схватить Нииму и подтащить к себе, где на нас вновь посыпалось крошево разрушающегося заклинания Шарлотты. И снова все стихло, кроме Виоланты. – Я не собираюсь ждать вечно!
Ниима подняла на меня глаза и одними губами произнесла: что будем делать?
А что мы имеем?
Виоланта ограничена в силах, иначе бы долбила по ледяной стене, пока та не разлетится щепками по всей пещере. Или ей нужна передышка между заклинаниями, или проблема с резервом магии. Ставлю на последнее, поскольку имею схожую проблему. В любом случае кандидатка от драконов собрана, осторожна и достаточно сообразительна, раз не стала преследовать кандидаток по котловану и тратить энергию на поиски карточек, а просто осталась дежурить у портала. Умный ход.
Как же пробиться к порталу? Нельзя просто ждать. Рано или поздно пожар и задымление дойдут сюда. У Виоланты самая выгодная позиция из нас всех. Ниима атаковать ее не может – истратила себя. Шарлотта, кажется, уже сделала все что могла. Я же… Щит из сырой магии не выстроишь – шибанет молнией. Если бы удалось сократить расстояние, я бы скрутила кандидатку в два счета. Но как это сделать? Нас разделяет чуть более десяти метров. Из неудобного положения, в платье и по скользкой земле, сколько потребуется, чтобы добраться до нее?
Две–три секунды.
Отвлекающий маневр. Мне требовался отвлекающий маневр, чтобы Виоланта не успела вскинуть руку и отправить в далекий полет.
Ниима совсем никуда не годилась для этого. Она дрожала так, будто ее било в лихорадке. Ей приходилось тратить много усилий, чтобы просто дышать и оставаться в сознании, не говоря уже о том, чтобы морально удерживать себя от отказа от дегкона.
Я посмотрела на Шарлотту. Будто почувствовав мой интерес, брюнетка у портала вновь заговорила.
– Надеюсь, вы там не переговариваетесь? Дробь, Лотти тебе не друг и даже не союзник. Она давно точит на тебя зуб. Был бы выбор, и она предпочла бы избавиться от тебя, а не от меня.
Я было закатила глаза, но как раз в этот момент увидела, что моя соседка по несчастью в голубом плаще поджала губы и опустила взгляд, потом, спохватилась, будто признавая низменное желание справедливым и достойным на жизнь, твердо встретила мой взгляд.
Во, дела–а–а. Черт, было бы проще, если бы люди сразу выходили и признавались в своей ненависти ко мне или, хотя бы, передавали список с причинами этой ненависти. Так бы я хоть понимала в какое конкретное пешее путешествие их посылать и детально описывала маршрут, чтоб не беспокоиться, добрались ли они туда. Люблю конкретику в таких делах.
– О чем ты, Виоланта?
– Ты не знаешь? Конечно, ты не знаешь! Лотти привыкла загребать жар чужими руками. Она и сестру свою, не блиставшую особым умом, но все же безобидную и в чем–то приятную, приговорила к лишению дегкона, лишь бы убрать соперницу и притвориться ею. Приревновала она тут одного графа, внимания которого давно добивается. Тот ей с самого начала отворот–поворот дал. Ему милые глупышки всегда нравились больше амбициозных стерв.
Речь об Айдене? О Фейврисе?
– Сколько проблем у тебя возникло, Дробь? – Продолжила Виоланта, пока я всеми силами старалась уловить в мимике лица Шарлотты, что все это не правда. Мне, черт возьми, требовалась ее помощь, а, следовательно, немного доверия. Но разоблачительница у портала рубила на корню и жгла напалмом. – Ну же, Лотти, скажи ей, кого ты против нее настроила, чтобы самой не пачкаться? Амиру? Дору? Лоиз – точно. Она на подлости готова только ради великой справедливости. К тому же я видела, как вы шушукались перед испытанием водой.