- 17 -
Шарлотта хранила непоколебимое молчание, что выдавало ее с головой.
– Лоиз достает меня из–за тебя? – Схватилась я за голову, заново переосмысляя презрение, обуревающее Лисьи Глазки ко мне с первой встречи. – Нет, стоп. Испытание было гораздо раньше, чем ты обнаружила меня в озере. Когда ты успела кого–то ко мне приревновать? Мы же говорим об Айдене, об эрм Амаранте?
– Я не обязана перед тобой отчитываться. – Резко возразила кандидатка, наконец, обретя голос. В светлых глазах горело столько чистой и непримиримой уверенности в своих поступках, сколько я не видела у самых мотивированных Избранных Клода. Девчонка не чувствовала ни толики сомнения в свершенном, поскольку знала наверняка, что все, что она делала, было ради правого дела. А что может быть правее защиты настоящей любви? – Ни перед кем не обязана!
Да, речь об Айдене. Шарлотта приняла мужской голубой плащ, отобранный у Фейвриса, за знак внимания от лекаря черных. Айден ходил в цветах представителя сапфировых. Мало ли, где я пропадала, по мнению других, пока на самом деле находилась в местном стерильном мирке.
Шарлотта вытащила меня из озера посреди ночи. Как она меня там обнаружила, если на падение не обратили внимания дежурившие секунданты. Я не звала на помощь, девушка появилась очень быстро. Зачем–то же она находилась на тайной тропке, ведущей от одного берега к другому.
Шатер Айдена никогда не пустовал.
– Ты и книги с легендами забрала, чтобы даже призрачного шанса не оставить мне на победу? – Поразилась я непримиримости кандидатки.
Девушка хмыкнула, гордо вскинув подбородок:
– Как я сказала, я не обязана отчитываться в своих поступках.
Когда меня ненавидят за факт существования или принадлежности к какому–то виду – это одно, за грабеж божественных вещичек – другое, но за нахождение рядом с мужиком, никак не обозначающим свою занятость кем–то другим, – уже перебор.
– Это абсолютный бред! – не выдержала я. – И ужасная тактика для победы!
– Зато действенная, – нагло заявила Шарлотта. – Я здесь и карточка у меня. – Продемонстрировала она сапфировый прямоугольник.
– У нас тут испытания! Да, они не смертельны, но потенциально опасны! Стоит полностью сосредоточить внимание на них, а не…
– Дробь! – Ниима дернула меня за край плаща.
Я упоминала, что иногда забываюсь и ухожу в отстаивание идеалов, до которых никому нет дела? Или, что являюсь поклонницей фразы «делай как я говорю, а не как я делаю». А то, что Виоланта умная девушка? И не просто умнее своих сверстниц, но и лиц старше и опытнее ее. Поэтому, пока наш конфликт набирал обороты, она незаметно приближалась. В тот момент, когда девушка добралась до нашего укрытия, я была отвлечена тем, что разорялась на неблагодарную публику, а неблагодарная публика сверлила меня презрением. Мы были отвлечены.
Действовала Виоланта четко и жестко. Одновременно с обличающим ее выкриком, она преодолела последний метр, отделяющий от укрытия, и вскинула руки параллельно плечам в стороны.
Тело Шарлотты вместе с ледяным крошевом оторвалось от земли и впечаталось в стену, да там и осталось навесу, удерживаемое невидимой силой. Я же, благодаря возгласу Ниимы, дернулась в сторону, чтобы уйти с траектории заклинания.
Удар пришелся в левое плечо, развернул меня на девяносто градусов, откинув в ледяную преграду. Тупая боль предательски парализовала конечность. Дыхание перехватило.
Виоланта подскочила ко мне и начала обшаривать карманы.
– Где твоя карточка?
Нииму порыв магии оттащил в угол, где она так и сидела, прикрыв глаза. У Виоланты мысли не мелькнуло ее проверить. Одна ее рука все еще была вскинута, чтобы удерживать Шарлотту, а вторая рыскала по мне в поисках ценного приза.
– Где же она? Говори!
Если Виоланте раньше приходилось сражаться, то не долго и не в полную силу. Наверное, она полагала, что небольшой порыв магии и немного боли способны надолго меня задержать.
Я извернулась и пнула кандидатку в живот.
Ничего сверхъестественного. Удар в болевую точку, вышибить дыхание, заломить руки, чтоб не вздумала ими размахивать, и взять. Самые простые приемы обезоруживания мага. И не мага тоже.
Наша неравная стычка закончилась тем, что я повалила Виоланту на пол, взяв в болевой захват.