Я решительно поставил портал перед тощей металлической рамкой ворот, переплетённых толстой проволокой. Даже не колючей, вот надо же! И в тот самый момент, когда я выходил из портала, в торце большого амбара, стоящего совсем близко от ворот, открылась дверь, и в тусклом свете лампочки в его предбаннике появился бородатый, всклокоченный мужик в поношенных джинсах и мятой синей клетчатой рубахе, разминающий в руках сигарету. Покурить вышел, недоумок. То ли местный фермер, то ли тутошний работник, а то и здешний охранник. А тут я – так же выходящий из портальных ворот в потоке света. Ну, да! Не подумал я о том, что у нас в Башне яркий свет. Надо было его притушить, но кто же знал, что так получится? Все мы сильны задним умом.
Архимаг, с интересом следивший за моими маневрами по приземлению, только сдержанно спросил: "Будешь его убивать"? Ага, больно мне это надо!
Бородач выронил сигарету, взвыл, что-то смутно похожее на "Oh, Holy shit!"[6] и кинулся назад, вглубь помещения. Я от неожиданности и удивления на секунду окостенел, но враз отмяк и сжал булки, когда взлохмаченный бородатый лох появился в дверях вновь, но уже с обрезом двустволки в руках. Прямо как сицилийский мафиози, право слово! Бородач что-то прокричал. Честно, из его гнусавой здравицы я ничего не понял. Понял только одно. Это Штаты. Так гнусавят только рэднеки.[7]
Ну, я тоже парень не промах! Полиглот и знаток иностранных языков. Вообще-то, лучше всего у меня идёт русский матерный, но и "American twang"[8] легко опознаётся! Особенно после такой кучи амерских фильмов и руководств по Ай-Ти на английском языке, которое мне пришлось посмотреть и перелопатить. А тут ещё я перед провалом на Иссхор в интернете видел один языковой прикол. Как же это будет-то… А-а, вспомнил! И я, ничтоже сумняшеся, протянул к гнусавому руку и, постоянно наращивая голос, пропел: "Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo"![9] Потом подумал и завершил всё протяжным "Boo-o-o"![10]
Эффект был сногсшибательным. Ага, буквально! Этот лохматый рэднек завизжал и выпалил в меня картечью из своей лупары[11], скотина. Это в мирного-то инопланетянина с собственным волшебным НЛО. Щит, который стоял у меня по умолчанию, раскрасился целой горстью сине-зелёных вспышек от попаданий. От неожиданности и довольно сильного удара по щиту, я непроизвольно шагнул назад и сел на пятую точку. Причем, попал ею прямо на обломок проволоки, ранее художественно украшавшей раздолбанные ворота, а сейчас злодейски валяющийся в пыли в ожидании моей задницы. Я взвыл. Это было настолько громко и убедительно, что рэднек бросил своё бандитское ружжо и с воплем "Help!" исчез в полумраке открытого сарая. А я, потирая копчик, еле встал и боком-боком протиснулся в портальные ворота. И закрыл их. Свет, который портал бросал на пыльную грунтовку, погас. Контакта третьего рода с дурным рэднеком не получилось. Но стало приблизительно ясно, куда меня занесло. Это Америка. "Good-bye, Америка, о-о-о"! Даже "Ай-яй-яй" тут будет к месту. Как задница болит-то!
Но я собрался и погнал портал на восток. Там Волга, мой город, моя семья. Там в меня не будут стрелять картечью, как в волка какого-нибудь, там меня, надеюсь, всё ещё ждут!
***
"Да вот только узнает ли Родина-мать,
Одного из пропащих своих сыновей"?
Я стоял у себя во дворе и вполголоса, по бесконечному кольцу проговаривал-напевал слова из песни, которую так хорошо, с таким чувством пел в старом шпионском фильме замечательный актёр и человек Михаил Ножкин. Было ранее утро. Не знаю, в каком штате я блукал в Америке, но разница по времени с Россией часов в десять была налицо. Ну, так ведь и должно быть? Окна в моей квартире были тёмные. Наверное, банк всё же наложил на неё лапу. Родителям платить за квартиру в моё отсутствие было просто непосильно… Ключи от квартиры были у меня в кармане, но я в неё не пошёл. Вздохнул и ещё раз оглядел двор. Вы не поверите, но ров над трубами и деревянные мостки-трапики с шатающимися перильцами были на месте! И он всё ещё не закопан! Как сказал поэт:
"Когда ж постранствуешь, воротишься домой,
И дым Отечества нам сладок и приятен!"[12]
Точно подметил ведь товарищ Грибоедов. Дым от кочегарки, он такой! А яма во дворе это вообще именины сердца! Я с ожесточением сплюнул и пошёл к родителям. Их дом был всего лишь в паре кварталов от моего. Время было около восьми утра, самая пора для визитов. Наверняка попадёшь на завтрак!
Как я позвонил в дверь, как мама открыла, вскрикнула и стала оседать на пол, пока я её не подхватил, как набежал вихрь из сестры и малявки-племянницы, я говорить не буду. Это личное. Отца не было. Где он, мне толком так и не сказали. Наконец я обнаружил себя сидящим в самом углу углового диванчика на кухне с чашкой горячего какао в руках. У меня на коленях самозабвенно сопела трёхлетняя Алёнка, пытаясь выцарапать драгоценные камни из моего перстня ахимагистра, который она бесцеремонно с меня сняла.