Замолк, отдуваясь после долгого спича, а сам косил глазом на Кузьку. Домовёнок совсем обалдел от радужных перспектив. Рот открылся, глаза квадратные, соломенные волосы встали нечёсаным стогом на голове. Но вдохновился, видать.
И я заодно.
***
За валуном было немного песка, и поэтому кое-какие следы были видны. Но Даша, хоть и жила на Дальнем Востоке, следопытом, вроде знаменитого Дерсу Узала, не была. Она была дочерью морского офицера, который лучше разбирался в следах на воде, чем в пыли, и преподавательницы химии, которая работала там же, где и училась Даша, в Дальрыбвтузе. Поэтому изучение затёртых и абсолютно нечитаемых натоптышей в тощем слое наносной землицы, было для неё проблемой нерешаемой. Но девушка недаром была дочерью офицера: стержень упрямства и решительности в её душе был стальным, а хватка была просто акульей.
Неизвестный, на цырлах убегавший от неё за этот валун, требовал немедленного разъяснения. Кто это был: принц, ускользающий от бессознательной девы после лёгкого поцелуя в её порозовевшую щечку к своему белому мерину, стойко ждущему своего всадника за огромным валуном, или насильник, надававший ей оскорбительных пощечин и вспугнутый её стоном, – в этом следовало немедленно разобраться и по результатам принимать решительные и безотлагательные меры. Бить или не бить, так сказать. Другими словами: "To be, or not to be, that is the question"!
Даша вздохнула – почему-то вдруг остро кольнуло сердце. Она нахмурилась. В памяти немедленно возникла картинка её недавнего падения на камни, под переливающийся всеми знаками нотного стана аккомпанемент разухабистого девичьего визга, способного превратить рецидивиста-уголовника, матёрого Соловья-разбойника в пускающего слюни, вялого импотента. Девушка прислушалась к себе. Странно, но чувствовала себя Даша просто великолепно, ничего не болело, от неуклюжего падения на камни не осталось никакого следа. Хотелось только немедленно броситься в расследование неведомой загадки и лишь рвать на половинки и скирдовать набегающих толпой противников. Чудеса, да и только!
Чудеса продолжались и за валуном. Ни незнакомого принца-насильника, ни его разъездного мерина, ни молодильных яблок лошадиного помёта за валуном и в неглубокой выемке, прячущейся за ним, не было. Да и прочих следов, честно говоря, было до слёз мало. Несколько затоптанных отпечатков подошв кроссовок с почти стёршимся протектором, размером, м-м-м? Даша аккуратно поставила свой ботинок рядом с нечётким отпечатком принца-проходимца. Сорок второй? Похоже… И больше ничего с уверенностью не установить. Вот невезуха! Но нет, так просто современная барышня не сдаётся! Даша уверенно осмотрела валун и принялась на него карабкаться. Как в детстве на снежную горку во дворе зимой. Пару раз не получилось, она поменяла курс восхождения на местный Эверест и, наконец-то, пыхтя, как древний чайник на плите, вскарабкалась на противную каменюку. Тут-то она и поняла весь глубокий смысл строки песни из старой кинокомедии про лётчиков: "Мне сверху видно всё, ты так и знай"!
Действительно, стоило только девушке взобраться на валун, как всё стало наглядным и очевидным. К неглубокой впадине за огромным камнем вообще никто с обоих боков не подходил. Вот выходил из засады за камнем этот "бывший вольный, но опальный стрелок" один раз. И один раз туда возвращался. Эти цепочки пересекающихся и накладывающихся друг на друга следов Даша и сама видела. А больше их и не было. У девушки против воли закружилась голова, и она бессильно опустилась на камень.
В тесном промежутке между впадиной в склоне горы и валуном люди возникали, как по волшебству… Они появлялись просто из ниоткуда. Прямо из воздуха. Другого объяснения элементарно не было. Женское любопытство и почему-то огнём расцветшая в груди обида на неустановленного правонарушителя заставили Дашу собраться и готовой на битву валькирией накинуться на таинственную загадку. Первым делом нужно было выполнить дневное задание местного куратора из Заповедника, который приглядывал за тем, как Даша собирает материал для своей квалификационной работы. Это недолго. А потом можно будет посвятить остаток дня вдумчивому планированию масштабных розыскных мероприятий…