Мне оказалось совсем не сложно найти в городе подружку, хотя львиную долю заслуг придется приписать моему темно-серому парадному кителю с совершенно неотразимыми сияющими пуговками. На первом же свидании я потерял девственность, но обратный каминг-аут, делавший напрасными все наши трехгодичные мытарства, не входил в мои планы. Поэтому пришлось взять слово с Либби (Бетти?), что она никому ничего не скажет до тех пор, пока причитающиеся ей за это семьсот долларов не будет выплачены. Думаю, она до сих пор хранит эту бесполезную тайну.
Макс не проявлял никакого участия в отношениях с моей новой…
– Извини, что опять перебиваю, но если ты собирался произнести ужасное слово на букву «п», то знай, что даже в Аушвице…
– …пассией.
– Гори в аду, изверг!
– Он даже не стал комментировать тот жалкий эрзац гостиничного софт-порно, который я простодушно принимал за секс. Хотя бы поэтому я был обязан догадаться, что с ним что-то не ладно; но мне было тогда хорошо, и я представить не мог, что кому-то из-за этого может быть плохо. Прозрение пришло…
– …«как гром среди ясного неба»? «Как удар обухом по голове»? Какие еще химеры таит твой извращенный разум, злодей? Раньше меня каждый мог обидеть, потому что я был чахлым замухрышкой вроде Питера Паркера, но потом меня укусила «пассия», и я стал неуязвим!
– …прозрение пришло внезапно. Как-то ночью, (дело было ранней весной, нам только что исполнилось по четырнадцать лет), мне приснилось, что я тону в ледяной воде. Я проснулся и вдруг с ужасом осознал, что это был не сон! В кромешной темноте наше тело опускалось на глубину, потому что нас тянули вниз тяжелые ботинки и мундир.
Макс никак не реагировал, и мне пришлось принять, что надеяться теперь следует только на себя. Я быстро отсек все эмоции, как учил меня поверенный, и попытался оценить обстановку. Пусть запаса воздуха в легких почти не осталось, зато и воды там пока не было. К счастью, скоро мои подошвы уперлись в плотный песок на дне. Я изо всех сил оттолкнулся и начал отчаянно грести тяжелыми руками и ногами.
Спустя несколько секунд мне все-таки удалось всплыть на поверхность и вдохнуть. Судя по непроглядной темени, было около двух часов ночи. Я не представлял, куда плыть, но вдруг услышал, как ярдах в двадцати обо что-то пустотелое плещется вода. На мои крики никто не ответил. Тогда я поплыл в том направлении и вскоре нащупал корму небольшой деревянной пироги. Забраться в нее мне не удалось, но переведя дыхание, ярдах в двухстах я сумел различить шелест листвы. Держась за лодку, я добрался до берега.
Вскоре рассвело, и я понял, что нахожусь на берегу озера Мичиган милях в тридцати от академии. Мне сразу стало ясно, что следует воспользоваться этой ситуацией и инсценировать самоубийство. В пироге я обнаружил наш с Максом телефон. Набрав прощальное письмо, я оставил его там, добежал до ближайшего летнего дома, залез через незапертое окно внутрь и нашел подходящие мне по размеру свитер, джинсы и кеды.
О том, что случилось с моим персонажем, я так и не узнал. Полагаю, что устав чувствовать себя преданным, он решил свести счеты с жизнью. Пока я спал, он добрался на попутке до озера, нашел лодку и, отплыв подальше от берега, спрыгнул с нее. Наверное, личность Макса просто не выдержала шока, потому что в раннем детстве его столкнул в бассейн отчим, грубый, посредственный хам. Эту историю мне даже не пришлось выдумывать, потому что когда-то точно так же со мной поступил и мой опекун – но в отличие от Макса, плавать я выучился превосходно!
Его гибель стала для меня тяжелым потрясением, и к поверенному я решил больше не возвращаться. Я знал, что мою долю от этой махинации он для меня сохранит, и так оно потом и вышло. К вечеру я уже бродил по Нью-Йорку…
– Обалдеть история! А финал-то, финал! Ты выжил, а Макс – нет. Прямо как в толстенной книжке про ту русскую – читаешь ты, читаешь; долго читаешь – год читаешь, второй, третий; и вдруг бабах! – развязка, а ты такой: «Уоу-уоу… чего?! Подо что она бросилась?!»
Короче, стиль на троечку, а саспенс вообще ни к черту. Это как пойти на фильм с Сетом Рогеном в роли тупого придурка и Сетом Рогеном в роли тупого брата-близнеца тупого придурка, а потом надеяться, что тебе вернут деньги за билет; или раз пятьдесят посмотреть «Копов в глубоком запасе» просто чтобы узнать, кто был в запасе, где были копы и каким был их запас; или мечтать, что после второго «Терминатора» в будущем перестанут выпускать роботов…