В конце концов, ее плечи болели от напряжения, она подъехала к «Трафальгару» и, зайдя внутрь, обнаружила Черис Хоган, протирающую очки в пустой гостиной.
"Снова ты!" — сказала Черисс, одарив Лиз ленивой улыбкой. На ней был обтягивающий бледно-лиловый свитер, и она выглядела по-цыгански весьма эффектно. Она явно оправилась от краткосрочных переживаний, которые могла вызвать у нее смерть Рэя Гантера.
— Я хотел узнать, есть ли у тебя комната? — спросила Лиз.
Брови Черисс приподнялись, и она неторопливо двинулась в затененную твердыню кухонной зоны, по-видимому, чтобы посоветоваться со своим работодателем. Клайв Бэджер должен считать себя счастливчиком, подумала Лиз, если слухи об их паре верны. И они почти наверняка были правдой; такие женщины, как Энн Лейкби, умели отделять зерна от плевел, когда дело доходило до местных интриг.
Черис вернулась через пару минут с ключом, подвешенным к миниатюрному латунному якорю, и повела Лиз вверх по узкой устланной ковром лестнице к двери с надписью «Temeraire». Три других номера назывались «Swiftsure», «Ajax» и «Victory».
«Темерер» был с низким потолком и теплым, с ковром сливового цвета, изразцовым камином и диваном с покрывалом из фитиля. Лиз потребовалось не более пары минут, чтобы распаковать одежду. Когда она снова спустилась вниз, Черисс все еще была одна в лаунж-баре и поманила Лиз кивком головы.
«Знаешь, я говорил тебе об этом Митче? Тот, что пил с Рэем?
— Тот, который напомнил тебе бультерьера? — спросила Лиз.
"Ага. Вон тот. Стаффи. Он участвовал в табачной игре».
— Вы имеете в виду импорт и продажу сигарет за наличные? Без уплаты пошлины?»
"Ага."
"Откуда вы знаете? Он предлагал тебе?
— Нет, это сделал Рэй. Он сказал, что Митч может получить столько, сколько я захочу. Он сказал, что я могу получить их по себестоимости, а затем продать их покупателям по барным ценам».
— Подожди, Черисс. Вы хотите сказать, что Рэй сказал вам это от имени Митча?
— Да, он явно думал, что делает ему одолжение. Но Митч совсем сошел с ума. Сказал Рэю, что не понимает, о чем, черт возьми, говорит, — простите за мой французский, — и велел застегнуться, иначе он бросит его на месте. Совсем с ума сошел».
— Но ты считаешь, что Рэй был прав? Что Митч продавал табак и сигареты по сниженным ценам?
Черис задумалась. «Ну, было бы странно говорить, если бы это было не так, не так ли? И многие этим увлекаются. Работая в пабе, тебе всегда предлагают дешевую выпивку и сигареты. Особенно педики. У всех в фургоне полдюжины картонных коробок.
— А вы когда-нибудь покупали?
"Мне? Нет! Я бы потерял работу».
— Значит, мистер Бэджер тоже не покупает у них?
Черис покачала головой и продолжила бессистемно перебирать очки. — Однако я подумала, что упомяну об этом, — сказала она. — Он мерзкий кусок работы, этот Митч.
«Он определенно звучит так», — сказала Лиз. "Спасибо."
Она смотрела в пустой бар. Бледное зимнее солнце лилось сквозь освинцованные окна, освещая пылинки и золотя аксессуары на стенах, обшитых деревянными панелями. Если Митч, кем бы он ни был, занимался продажей табака по сниженным ценам и рассказал об этом Рэю Гантеру, почему он так разозлился, когда Гантер упомянул об этом Черисс? Большая часть жизни контрабандиста табака была посвящена тому, чтобы убедить трактирщиков и барменов забрать его товар из рук.
Единственная причина, которую Лиз могла понять, заключалась в том, что Митч перешел от контрабанды табака к более опасным играм. Игры, в которых болтовня может привести к летальному исходу. Еще раз поблагодарив Черис, она превратила банкноту в десять фунтов в монеты и позвонила Фрэнки Феррис из телефона-автомата в вестибюле паба. Зал был перегрет и пах политурой для мебели и освежителем воздуха. Феррис, как обычно, был в состоянии крайнего возбуждения.
— С этим убийством действительно все в порядке, — прошептал он. — Итого, вроде… Истман заперт в своем кабинете со вчерашнего утра. Прошлой ночью он был там до…
— Имел ли покойник какое-нибудь отношение к Истману?
— Не знаю, и не стал бы спрашивать. Прямо сейчас я просто хочу держать голову опущенной, и если закон постучит, я хочу серьезного…
"Серьезный?"
«Типа, защита, хорошо? Я беру на себя большой риск, просто делая этот звонок. Что, если кто-нибудь…
— Митч, — сказала Лиз. — Мне нужно знать о человеке по имени Митч.
Короткое напряженное молчание.
— Брейнтри, — сказал Феррис. «Восемь часов вечера на верхнем этаже многоэтажного дома у вокзала. Приходи один." Телефон отключился.
Он чует беду, подумала Лиз, кладя трубку. Он хочет продолжать прикарманивать деньги Истмана, но он также хочет защитить свою спину, когда все рухнет. Он знает, что не получит сдачи от Боба Моррисона, поэтому вернулся ко мне.
Она на мгновение задумалась о том, чтобы спуститься в ратушу, восстановить связь с Госсом и Уиттеном и узнать, продвинулись ли они в деле. Однако, немного подумав, она решила съездить в Хедленд-Холл и сначала поговорить с Перегрином Лейкби. Как только она свяжется с остальными, будет труднее хранить информацию при себе.
С тихим стуком гравия «ауди» остановилась возле Хедленд-холла. На этот раз на звонок в дверь ответил сам Лейкби. На нем был длинный китайский халат и галстук, и от него исходил слабый запах лип.
Он удивился, увидев Лиз, но быстро пришел в себя и повел ее по выложенному плиткой коридору на кухню. Здесь, за широким рабочим столом из начищенной сосны, женщина неторопливо вытирала бокалы для вина, что Лиз сразу узнала. Должно быть, это Элси Хоган, мать Черисс.