Изображение обрезается до черного, а затем перезагружается. Временной код теперь читается как 04:26. Грузовик все еще был на месте, но в кабине не было света. Через шестьдесят секунд более темная из двух фигур вернулась с того направления, в котором она ушла, и исчезла за грузовиком. Сорок секунд спустя припаркованная машина включила фары и на большой скорости выехала со своего парковочного места. Внутри машины на мгновение были видны бледные фигуры водителя и пассажира, но само транспортное средство представляло собой не более чем черное и почти бесформенное пятно, и о восстановлении его регистрационного номера не могло быть и речи. Обогнув грузовик, он на скорости выехал на дорогу и вылетел из кадра.
Когда все закончилось, наступило долгое молчание.
— Мысли, кто-нибудь? — наконец спросил Уиттен.
25
Болотистая деревня Уэст-Форд, примерно в тридцати милях к юго-востоку от Марш-Крик и побережья, предлагала мало развлечений. Там был бизнес по выбиванию панелей и ремонту выхлопных газов, небольшой деревенский магазин с дополнительным почтовым отделением и паб «Джордж и дракон». Но очень мало, подумал Дензил Пэрриш, чтобы возбудить воображение сексуально неудовлетворенного девятнадцатилетнего подростка, у которого есть время. А у Дензила в следующие две недели будет довольно много свободного времени. Накануне вечером он вернулся домой из Ньюкасла, где учился в университете. Он собирался остаться в своем общежитии в Тайнсайде до кануна Рождества; было сколько угодно вечеринок, и всем было предсказано дикое время. Но в последний год он почти не видел свою мать — фактически с момента ее повторного брака — и чувствовал, что должен попытаться провести с ней какое-то время. Так что он сделал то, что считал приличным: упаковал рюкзак и втиснулся в идущий на юг поезд, настолько битком набитый, что контролер отказался от попыток протолкнуть его — к тому же, потому что у Дензила не было билета — и через несколько опоздания и пропущенные стыковки прибыли на станцию Даунхэм-Маркет задолго до наступления темноты и без надежды на автобус до Уэст-Форда. Он прошел более четырех миль под дождем, тыкая пальцем в каждую проезжающую машину, пока перед ним не остановился американский летчик с одной из баз. Он знал деревню Уэст-Форд и присоединился к Дензилу за пивом в «Джордже и Драконе», прежде чем рвануть на юг, на базу ВВС США в Лейкенхите.
Когда он ушел, Дензил просканировал паб. Как правило, в заведении не было незамужней девушки, так что действительно не было веской причины продолжать пить, хотя ему и хотелось бы. Но денег было слишком мало, чтобы тратить их на одиночное пьянство, не имевшее никакой надежды на какое-либо женское знакомство. С платой за обучение и прочим он уже был в минусе на тысячи фунтов. Он действительно должен был остаться на севере. Прямо сейчас он мог быть на вечеринке и бесплатно пить чужой лагер. И, если повезет, в придачу наткнулся на какую-нибудь веселую девушку из Джорди. Но этому не суждено было случиться, и после того, как теплый «фольксваген-пассат» американца исчез в сырой темноте, он проковылял домой, но обнаружил, что дом пуст, если не считать бестолкового существа, назвавшегося ночной нянькой. Его мама, объяснила она, не отрывая глаз от телевизора, ушла куда-то на мероприятие. Ужин-танец. И нет, никто ничего не сказал о прибытии из Ньюкасла. Дензил выкопал замороженную пиццу и присоединился к няне перед телевизором. Он был так подавлен, что даже не мог заставить себя броситься к ней.
По крайней мере, сегодня светило солнце. Это был плюс. Его мать извинилась за то, что отсутствовала, когда он вернулся домой, быстро поцеловала его и поспешила смешать новую бутылочку со смесью. О чем думала эта женщина, туманно подумал Дензил. Рождение второго ребенка в это время ее жизни. Это было просто недостойно, конечно? Но какого черта. Ее жизнь. Ее деньги.
Дензил решил снять свой гидрокостюм и покататься на каноэ. Последние пару лет у него на уме был смутный проект — фактически с тех пор, как они переехали в Западный Форд, — который включал в себя систематическое исследование сети взаимосвязанных дренажных каналов в этом районе. Рельефный водосток Месволд-Фен находился всего в десяти минутах езды и обещал много миль пустынной, но судоходной воды. Он мог бы даже вытащить рыболовные снасти и посмотреть, сможет ли он поймать щуку. Единственным преимуществом послеродового состояния его матери было то, что она не так часто использовала свою машину. Он мог бы брать его взаймы на несколько часов. Изношенную старую «Хонду Аккорд» нельзя было назвать магнитом для малышек, но, с другой стороны, пессимистично размышлял Дензил, сельский Норфолк не особо беспокоил переизбыток малышей.
Проблемой, при всей их гениальности и привлекательности, были американцы. Их были сотни, в основном холостые молодые люди, и им некуда было выходить по вечерам за пределы базы, кроме как в местные пабы. Уэст-Форд находился в нескольких милях от ближайшей базы, но по вечерам в «Джордж» их все равно было несколько, и, хотя это само по себе было хорошо, это означало, что у одинокого обедневшего студента-геолога не было больших шансов в этом случае. наполовину прилично выглядящей девушки, стоящей там наверху.
Бросив свой гидрокостюм в багажник «Аккорда», Дензил вывел каяк из стекловолокна из гаража на багажник автомобиля, где закрепил его парой эластичных тросов. Байдарка принадлежала предыдущим владельцам дома, а точнее их дочери, которая потеряла к ней интерес и оставила ее, когда семья переехала. Он несколько лет собирал пыль и испражнения домашних мартинов на стропилах гаража, когда Дензил решил его почистить. Первоначально его идея состояла в том, чтобы продать его, но он вытащил его для пробного запуска на вспомогательном стоке и получил больше удовольствия, чем ожидал. Он не раскрывал себя на первых свиданиях, но Дензил был страстным орнитологом, и его бесшумное скольжение между заросшими камышом берегами болотистых ущелий и протоками привело его к очень тесному контакту с выпями, тростниковыми камышевками, болотными лунями. и другие редкие виды.
На выезде из села он был вынужден затормозить «Хонду» за трактором и прицепом, которые перегородили дорогу. Водитель трактора пытался загнать прицеп, загруженный мешками с удобрениями, в поле. Однако из-за его неопытности трейлер продолжал врезаться в столб ворот. Понимая, что операция займет некоторое время, Дензил выключил зажигание «хонды» и философски откинулся на спинку сиденья. Пока он ждал, он заметил молодую пару в походной одежде, идущую к нему по полю. Они быстро покрывали землю — намного быстрее, чем обычно это делают туристы или экскурсанты, — и их шаг был целеустремленным. Или, по крайней мере, шаг женщины был целеустремленным. Мужчина, азиатской внешности, был более спокойным. Руки его свободно болтались по бокам, и казалось, что он не столько идет по сырой неровной земле, сколько парит над ней. Дензил когда-либо видел только одного человека, который так ходил по земле, и это был жилистый старый сержант Королевской морской пехоты, руководивший школой скалолазания в Сноудонии, где он работал в свой академический отпуск.