Рядом с ней молодой человек, чью машину она вела, погрузился в безмолвное, угрюмое оцепенение. Его непосредственный страх перед их оружием утих, уступив место тупой ярости из-за своей беспомощности и из-за того, что он позволил себе вольности со своей драгоценной Тойотой.
Джин увидел голубой свет в тот же момент, что и он. Они миновали брешь в живой изгороди, брешь, через которую на мгновение виднелся перекресток с Бёрдхо-роуд в полумиле впереди. Синий свет вспыхнул всего один раз — ошибка, догадалась Джин. Слава Богу, подумала она, за ровность этой сельской местности, и тут ее охватил страх, сильный и болезненный.
— Полиция, — испуганно пробормотал сальный юноша. Это было первое слово, которое он произнес.
"Молчи!" – лаконично приказал ему Жан. Ее сердце колотилось. Их видели? Был хороший шанс, что нет, учитывая расстояние и высоту живой изгороди.
— Реверс, — приказал Фарадж.
Жан колебался. Если бы они проехали мимо пропасти, ожидающая полиция получила бы второй шанс увидеть их.
— Реверс, — сердито повторил Фарадж.
Она пришла к решению. Недалеко от них, справа от них, была узкая тропинка, ведущая к пестрому скоплению амбаров и хозяйственных построек. Настоящего жилья не было видно.
Повернув руль, не обращая внимания на протесты Фараджа, она тихонько поехала по трассе. Что касается блокпоста, то они были невидимы. Им оставалось только надеяться, что поблизости нет сельскохозяйственных рабочих. В тридцати ярдах вверх по тропе земля открывалась во двор, обнесенный стеной, где стояли ржавый трактор, борона и куча силоса, покрытая полиэтиленовой пленкой и старыми шинами.
Объехав край силосной кучи так, чтобы машина была скрыта дорогой, она резко остановилась. Она повернулась к Фараджу, и он кивнул, запоздало увидев, что идея была хорошей.
— Вон, — сказал Жан юноше, в чьих испуганных глазах мелькнула слабая искорка надежды. «Залезай в багажник».
Он кивнул и так и сделал, глубоко и испуганно зарывшись в ковровое покрытие. Дождь хлестал по лицу Джин после тепла машины. На мгновение его глаза встретились с ее откровенно умоляющими глазами, а затем она почувствовала, как Фарадж вложил приклад ПСС ей в руку, и поняла, что момент настал. Вокруг нее, призрачно и прозрачно, столпились ее товарищи-стажеры из Тахт-и-Сулеймана, беззвучно вопящие и размахивающие оружием. «Убить врага ислама — значит переродиться», — прошептал инструктор. «Ты узнаешь момент, когда он наступит».
Она моргнула, и они исчезли. ПСС за ее спиной был тяжелым в ее руке. Она улыбнулась молодому человеку. Его колени были подтянуты к лицу, прикрывая грудь. Значит, выстрел в голову. Момент был нереальный. — Не могли бы вы просто закрыть глаза на мгновение? — спросила она.
Разряд был беззвучным, а отдача незначительна. Юноша дернулся один раз и умер. Это была самая простая вещь в мире. Багажник закрылся со слабым гидравлическим шепотом, и когда она повернулась к Фарадж, чтобы вернуть оружие, она знала, что теперь их ничего не стоит.
Продираясь сквозь густую коричневую навозную жижу, они схватили за угол каждый пластиковый лист и потащили его с кучи силоса на машину. Полдюжины покрышек покатились вместе с ним, и они подняли три из них поверх брезента. Дождь лил на кучи, силосную кучу и ржавый трактор. Это была сцена, мимо которой вы проезжали.
Теперь она вела Фараджа через двор к узкому дренажному каналу. Их рюкзаки были за спиной, а непромокаемые костюмы застегнуты до подбородка. Банка из-под печенья, в которой находилась формованная и запечатанная воском взрывчатка С4, лежала наверху рюкзака Фараджа.
Вода в ране была мучительно холодной, когда она ползла от промежности к талии, но сердце Джин все еще колотилось от облегчения, что убийство, когда все было сказано и сделано, оказалось таким простым делом. Она лишь мельком взглянула на труп; звук выстрела сказал ей все, что ей нужно было знать, и теперь она услышала его снова, как звук топота ботинка по гнилому костному мозгу.
Возрожденный, переделанный.
Через сотню ярдов они остановились и вгляделись в мертвую листву, окаймляющую вырубку. Фарадж передал ей бинокль. У блокпоста стоял грузовик с платформой, и полицейский перелезал через его груз синих мешков с удобрениями. Ищи дальше, подумал Джин. Молния теперь была застегнута в ее капюшоне.
— Этот нулла приближает нас к ним, — пробормотал Фарадж, оглядывая открытые поля перед ними. — Но живые изгороди мертвы, и нас заметят, если мы попытаемся пересечь местность. Мы должны предположить, что у них хорошее оптическое оборудование».
— Это местная полиция, а не солдаты, — сказала Джин, взглянув на часы. — Я предполагаю, что у нас есть еще от двадцати минут до получаса. После этого будут вертолеты, собаки, армия, все».
— Тогда иди .
Они продвигались вперед по пояс в воде, дождь хлестал по их лицам, а болотный газ вырывался вокруг них с каждым шагом. Это было тяжело. Грязь прилипала к их ногам, а местами гниющая растительность, окаймлявшая разрез, истончалась, так что им приходилось идти, пригнувшись, мучительно. Нижняя половина тела Джин теперь полностью онемела, и время от времени в ее голове прокручивалась сцена в багажнике машины. Начали всплывать мельчайшие детали: странное ощущение затухающей внутренней детонации ПСС и крошечный хлыст, когда бронебойный снаряд встретился с костью взрослого человека. Этого четвертьсекундного взгляда было достаточно. Образ отпечатался в ее памяти, как на высокоскоростной пленке.
Десять минут спустя — десять леденящих, упрямых минут, которые больше походили на час, — они были в ближайшем к контрольно-пропускному пункту месте. Водоток местами был менее трех футов шириной, а берега были скользкими от грязных стоков с полей. Тем временем спина и подколенные сухожилия Джин кричали от мертвого веса рюкзака и стресса и напряжения их движения на корточках. Осторожно, пока Фарадж неподвижно ждал рядом с ней, она осмотрела полицейский пост в бинокль. Она держалась далеко за прибрежными камышами, чтобы никакая вспышка объектива не выдала ее, и размытые изображения этой листвы и серые занавеси дождя висели между ней и контрольно-пропускным пунктом. Невнятно она наблюдала за двумя офицерами в флуоресцентно-желтых непромокаемых плащах, проверяющими машину. Несколько других машин стояли в очереди, и офицеры двигались скованно, сгорбившись, как люди, не получающие удовольствия от своей работы. Еще трое, более призрачные фигуры, ждали в белом «Рейндж Ровере» с полицейскими опознавательными знаками. Синих огней не было видно, но Джин слышала слабое потрескивание радио на ветру.