Она увидела вертолет раньше, чем услышала его. Он находился в паре миль к востоку от них, двигаясь неправильным образом над полями и перелесками. Время от времени тонкий белый луч прожектора разрезал серое от дождя небо.
Вскоре, прижавшись лбом к скользкому от грязи берегу выемки среди гниющего камыша и листьев ириса, под скелетом куста ольхи, Джин услышала тихое мерцание лопастей винта. Рядом с ней, в нескольких дюймах от ее лица, Фарадж тоже застыл. Вертолет подлетел ближе, его тонкий луч задумчиво осветил клочок леса в полумиле от нас.
И вдруг он оказался над головой, и тяжелый пульс его роторов угрожающе пронесся над промокшими полями. Луч мелькнул над фермой, которую они покинули десять минут назад, и Джин чуть не расплакалась от облегчения, что они накрыли машину пластиковой пленкой. Это было отчаянно близко, и полиция среагировала, подняв вертолеты — она не питала иллюзий, что будет только один из них — действительно была очень быстрой. И это было только начало. Скоро появятся собаки-ищейки и солдаты с винтовками. Они должны были двигаться дальше или умереть.
Но пилот вертолета не выказал никакого желания улетать, и Джин начала трястись от холода и напряжения, зубы у нее стучали. Обняв ее за талию, Фарадж прижал ее верхнюю часть тела к своей груди, пытаясь согреть ее. Жест, как она чувствовала, был чисто утилитарным; в нем не было нежности.
— Будь сильной, Асимат, — пробормотал он в струящийся капюшон ее непромокаемой одежды. "Помни кто ты."
«Я не боюсь, — ответила она, — я просто…»
Ее слова растворились в грохоте вертолета над головой. Смывка реквизита задрожала на поверхности разреза, когда луч прожектора неуклонно двигался к ним. Плотно зажмурив глаза, заставив себя замереть, Джин начала молиться. Над ее головой, когда жесткий белый свет давил на них, пробивая путь между ее веками, она могла чувствовать содрогание чахлого куста ольхи. Использовали ли они тепловидение? — спросила она. Потому что если так…
А затем внезапно вертолет исчез, виляя на запад, как будто ему наскучил весь процесс.
— А теперь двигайся, — настойчиво сказал Фарадж, отступая от нее. «Это не будет последним из них, и этот дождь не будет длиться вечно».
Ее охватило облегчение. На блокпосту она услышала, как несколько машин проехали один за другим. Она предположила, что полицейские наблюдали за вертолетом. Они двинулись вперед, согнувшись телами под проливным дождем и мутной водой, и вскоре оказались в паре сотен ярдов за блокпостом.
— Еще миля, и мы достигнем деревни, — задыхаясь, сказал Джин, присев на корточки у берега. «Проблема в том, что если кто-то, кто только что прошел через блокпост, увидит, как мы выбираемся на дорогу, он просто пойдет обратно в полицию и сообщит о нас. У них уже есть описания и, возможно, фотографии.
Фарадж на мгновение задумался, взял у нее бинокль и, сузив глаза, осмотрел окрестности.
— Верно, — наконец сказал он. "Это то, что мы делаем."
45
Ремонтный ангар на базе армейской авиации Суонли-Хит был впечатляюще просторным и, учитывая его размеры, впечатляюще теплым. В 11 часов утра главный констебль Норфолка приказал своему заместителю Джиму Данстену взять на себя то, что теперь официально называлось антитеррористической операцией. Первым действием Данстана было попросить, чтобы база Суонли-Хит стала местом размещения межведомственной оперативной группы.
«Хорошее решение», — подумала Лиз. Суонли-Хит находился на полпути между Бранкастером на севере и базами ВВС США Марвелл, Милденхолл и Лейкенхит на юге. Оперативная группа теперь, надеюсь, была в центре области, через которую двигалась их добыча. База была защищена и могла с легкостью разместить как два десятка человек, участвовавших в проведении операции, так и значительное количество их технического и коммуникационного оборудования.
К полудню, после суматохи и долгой езды с ревом сирен и мигалками, почти все было готово. Полицейская группа из пятнадцати человек во главе с Данстаном и с Доном Уиттеном и Стивом Госсом в присутствии Дона Уиттена и Стива Госса заняла территорию, на которой доминировала электронная карта региона площадью девять квадратных метров, позаимствованная у их армейских хозяев, с указанием размещения блокпостов, вертолеты и поисковые группы. Перед каждым членом команды стоял набор портативных компьютеров, стационарных и мобильных телефонов, большинство из которых уже использовались. В случае с Доном Уиттеном также была пепельница.
Позади них, выстроившись в очередь, стояли три Range Rover без опознавательных знаков подразделения тактического огнестрельного оружия SO19 полиции Норфолка. Девять его членов, все мужчины, бездельничали на скамейках в своих темно-синих комбинезонах и ботинках, раздавали экземпляр « Сан», перепроверяли свои пистолеты «Глок-17» и карабины МР-5 и безучастно смотрели на дальнюю крышу ангара. Снаружи время от времени доносился отдаленный стук винтов, когда вертолеты армейской авиации «Газель» и «Рысь» отрывались от взлетно-посадочной полосы.
Официальная оценка по умолчанию заключалась в том, что целью двух террористов была либо одна из баз ВВС США, либо королевская резиденция в Сандрингеме, где сейчас находилась королева — как она это делала каждое Рождество. Никто не мог себе представить, как можно было проникнуть через сеть безопасности, окружающую эти заведения, но самое худшее предполагалось относительно оружия, которое они несли. Не исключалось ни химическое, ни биологическое оружие. Не было и так называемой «грязной» бомбы, хотя на остатках бунгало не было никаких признаков радиоактивного материала.