«Конечно, это было кроваво. Это то, что я сказал Министерству внутренних дел. Я объяснил, что на этот раз это не вопрос ресурсов, и что момент наступает, когда вы должны сдерживаться или рисковать неуправляемыми уровнями путаницы и пересечения проводов. На мой взгляд, наша лучшая надежда — это наблюдение представителя широкой публики, и с этой целью мы продвигаем точку зрения местных СМИ. Было бы чертовски легче, если бы не воскресенье, конечно, но что поделаешь? Он переводил взгляд с одного на другого. — Кто-нибудь из ваших людей что-нибудь придумал?
«Ничего, что указывало бы на конкретную цель», — сказала Лиз с глубоким разочарованием. — И ничего, что отправляет Д'Обиньи в Восточную Англию в какое-либо время в прошлом. У родителей есть какой-то авторитетный адвокат по правам человека, который говорит им держать рот на замке, так что…
— Значит, они скорее хотят, чтобы ей снесло голову эти головорезы из Херефорда. Я знаю. Великолепно». Он без энтузиазма смотрел на происходящее вокруг них и воинственно выпятил вперед подбородок. «На самом деле нам нужен перерыв. Чертовски большой кусок удачи. Сейчас это лучшее, на что мы можем надеяться».
Лиз и Маккей кивнули. Больше нечего было сказать. Тишину нарушил мобильный телефон Лиз. Еще одно текстовое сообщение, на этот раз буквенный код, объявляющий об электронной почте. Отойдя к пустому участку стола на козлах, она включила свой ноутбук.
50
Вне!" — настойчиво сказал Фарадж. «Положи сумки под дерево, а потом помоги мне с машиной».
С осторожностью Джин разложила рюкзаки у подножия ивы. Снова пошел дождь, свет мерк, и место опустело. Летом вокруг могло быть несколько человек: рыболов, может быть, за голавлем или окунем, или парочка пикников. Тем не менее, поздним влажным декабрьским днем прохожего мало что могло привлечь прохожего вниз по изрытому колеями переулку и через рощицу к унылому перекрестку Малой Уз и водостока Месволд-Фен.
Жан д'Обиньи знал это место, знал, что вода там глубокая и посетителей немного. Вспомнил в порыве памяти, почти мучительном по своей интенсивности, каково это быть шестнадцатилетним, вдыхать зеленый, мутный аромат реки и ощущать натощак головокружительный прилив водки и сигарет.
Им потребовалось довольно много времени, чтобы найти это место, и они были еще более замедлены из-за необходимости ехать по второстепенным дорогам и фермам через всю страну, но теперь они были в двадцати пяти милях к югу от деревни, откуда они украли МГБ, и с момента блокпоста они не встречали ни одной милиции. Когда они пересекали Кингс-Линн-роуд, они услышали отдаленную сирену, а через десять минут увидели далеко к северу от себя вертолет, камуфляж которого идентифицировал его как военный, но и только. Учитывая, что они должны были предположить, что о краже МГБ поступило быстрое сообщение, они были благодарны.
Фарадж опустил окна МГБ и откинул виниловый верх. Машина стояла возле старого моста через реку. Перед ним пролет потрескавшихся бетонных ступеней вел к узкой тропинке. С дальнего берега реки на север шел более узкий дренажный канал. Река здесь была глубокой, но медленной, поэтому, при всей унылости этого места, в ней всегда было так хорошо купаться. Не то чтобы вы хотели плавать в нем сейчас. Уровень был намного выше, чем помнил Джин, и вода была густой, бурлящей, кофейно-коричневой. У подножия ступенек кружилась листва, окурки и контейнеры из-под фаст-фуда.
Обернувшись, она осмотрелась вокруг. Ничего такого. Затем Фарадж сильно схватил ее за запястье, и она замерла, попятившись от мостика. Было движение в сливе сброса. Что-то бесшумно вытесняло камыши и камыши. Животное? — спросила она. Полицейская собака? Даже полицейский водолаз? Ничего не было видно, только этот медленный, ужасающий изгиб тростника.
Они уже далеко отошли от берега и спрятались за машиной. Оба держали оружие; оба отпустили предохранительные защелки, когда порыв ветра заставил дождь стечь каскадом с мокрых ветвей, нависающих над рекой.
Камыши в рельефном водостоке разошлись, и в поле зрения бесшумно выплыл острый серо-зеленый нос байдарки. Внутри него сидела неподвижная фигура в оливковом непромокаемом капюшоне с капюшоном. Первым парализующим предположением Джин было то, что это солдат спецназа, и когда фигура медленно поднесла бинокль к лицу, это, казалось, подтвердилось.
Но фигура сканировала прибрежную растительность и полностью игнорировала стоящих у моста МГБ. С деревьев снова посыпались дождевые капли, и маленькая невзрачная птичка вылетела из-под моста и села на сломанный стебель камыша. Плавно и неторопливо бинокль повернулся, чтобы сфокусироваться на птице, и теперь на лице человека в капюшоне в байдарке читалась улыбка. Это был молодой человек, вероятно, подросток, и его губы, казалось, шевелились в беззвучном восхищении птицей.
Ее сердце колотилось от болезненного, затягивающего отлива напряжения, Джин нажала на предохранитель Малиаха и глянула в сторону, чтобы увидеть, заметил ли Фарадж, что молодой человек не представляет угрозы. Птица, должно быть, уловила ее легкое движение, потому что быстро отскочила от насеста и метнулась обратно под мост. Молодой человек на мгновение посмотрел ему вслед, опустил бинокль, поплыл в бассейн с мостом, развернул каяк и исчез тем же путем, которым пришел.
Они наблюдали за его продвижением или, по крайней мере, за движением тростника, пока ничего не стало видно. Десять мучительно долгих минут они ждали у машины на случай, если он вернется, но болотистая местность, из которой он так неожиданно появился, вернула его себе.
— Мы должны избавиться от машины, — наконец сказала Джин. «Это были военные вертолеты, которые мы видели ранее, и их тепловизионные камеры будут видны сквозь деревья».
Фарадж кивнул. "Давай сделаем это."
Наклонившись к машине, он проверил, что она стоит на нейтрали, и отпустил ручник. Они напирали с тыла. Старый МГБ был тяжелее, чем выглядел, с очень низким центром тяжести, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сдвинуться с места в скользкой от дождя грязи. Затем он как бы нехотя рванулся к вершине ступеней, перевалился через первую из них и с громким скрежетом застрял. — Аксель пойман, — пробормотал Фарадж. «Ублюдок. Мы должны продолжать настаивать».