Он молчал. Сквозь темноту она почувствовала сильное сопротивление своим вопросам.
«Завтра мы можем умереть», — сказала она. — Сегодня вечером, конечно, мы можем поговорить?
— Я никогда не был женат, — сказал он, но по его тону она поняла, что кто-то был.
— Она умерла, — наконец добавил он.
"Мне жаль."
«Ей было двадцать лет. Ее звали Фарзана, и она была швеей. Мои родители хотели для меня кого-то хорошо образованного, и таджичка, а она не была ни тем, ни другим, но они… она им очень нравилась. Она была хорошим человеком». Он замолчал.
— Она была красивой? спросила Джин, сознавая, даже когда она говорила о бестактности вопроса.
Он проигнорировал ее, и Джин, беспомощная, смотрела на неровный полумесяц ночного неба. Никогда еще расстояние между ними не было таким огромным. Из-за быстроты, с которой он приспособился к своему окружению, было легко забыть, что он пришел из мира, который настолько отличался от нашего, насколько это вообще возможно.
— Расскажи мне о ней, — попросила она, чувствуя это на каком-то уровне, и, несмотря на его протесты, он хотел поговорить.
Он заерзал в своем одеяле и почти минуту молчал.
"Ты хочешь знать? Действительно?"
— Я хочу знать, — сказала она.
Несколько долгих мгновений она прислушивалась к его дыханию.
— Я был в Мардане, — начал он. «В медресе. Я был старше большинства других студентов — мне было уже двадцать три или двадцать четыре года, когда я туда попал, — и в религиозном плане я был гораздо менее экстремальным. На самом деле я думаю, что временами они разочаровывались в моем спокойном отношении. Но я был в состоянии сделать себя полезным в этом месте, помогая с администрацией, наблюдая за строительными работами, которые они сделали, и следя за тем, чтобы два старых такси Fiat, которыми они владели, оставались в рабочем состоянии. Я пробыл там почти два года, когда пришло письмо из Даранджа в Афганистане, в котором говорилось, что моя сестра Лейла вот-вот обручится. Этот человек был таджиком, как и мы, и, как и мы, он надеялся попытаться переселиться в Пакистан. Однако теперь он потерял надежду устроиться там на законных основаниях и решил вернуться в Душанбе, и мои родители решили сопровождать их. Однако сначала должно было состояться празднование помолвки.
«Как старший брат Лейлы я, естественно, был важным гостем, но мой отец беспокоился, что, если я пересеку границу с Афганистаном, я не смогу вернуться в Пакистан. Я решил рискнуть, отчасти потому, что хотел присутствовать на обручении, а отчасти потому, что собирался жениться сам. Некоторое время у меня было понимание с Фарзаной, дочерью патанской семьи, которая жила недалеко от нас в Дарандже. Обменялись письмами и подарками, и было решено, что мы… мы созданы друг для друга судьбой.
«Как бы то ни было, я снова пересек границу и поехал в Дарандж в кузове грузовика, направлявшегося в Кандагар. Я приехал в день обручения, встретил Халида, за которого должна была выйти замуж моя сестра, и в ту же ночь начались торжества. Было обычное пиршество, затянувшееся до поздней ночи, и обычное приподнятое настроение. Вы должны помнить, что в жизни этих людей было очень мало возможностей для радости, поэтому нельзя было упускать шанс танцевать, петь и запускать фатакары - самодельные фейерверки .
«Я первым увидел американский самолет. Это не было таким уж необычным зрелищем в этом районе — операции вокруг Кандагара и на границе проводились регулярно — и их обычно игнорировали. Жители Даранджа по большей части ненавидели талибов, но они также не питали любви к американцам и не оказывали никакой помощи группам по сбору разведывательных данных, которые время от времени пробирались через деревню.
«Что было необычно, так это то, что самолет был так низок. Это была огромная вещь — боевой транспортер AC-130, который я обнаружил позже. Церемония помолвки состоялась в небольшом лагере за городом, и я ушел с празднования на ближайший холм, чтобы собраться с мыслями. Я был счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Я сделал Фарзане предложение руки и сердца, она приняла меня, и ее родители дали свое согласие. Подо мной празднование вокруг Лейлы и Халида, ее жениха, было в полном разгаре: взрывались фейерверки, играла музыка и стреляли из винтовок в воздух.
«Когда зажглись прожекторы — по одному на каждом конце самолета, — я глупо подумал, что они посылают какой-то сигнал. Отвечая на фейерверки и музыкальные инструменты какой-то собственной дружелюбной демонстрацией. Ведь война с талибами закончилась. В Кабуле стояли американские и британские силы безопасности, целые полки, и было новое правительство. Так что я стоял и смотрел, как боевой корабль открыл огонь по лагерю.
«Конечно, через несколько секунд я понял, что происходит. Я побежал к лагерю, размахивая руками, крича на самолет, как будто кто-то там наверху меня слышал, что люди просто запускают фейерверки. И все это время самолет двигался этими медленными, методичными кругами, просверливая каждый сантиметр места пушечным огнем. Мертвые и умирающие были повсюду, раненые корчились на земле и катались в угольках пожаров, крича. Я бежал под обстрелом, как будто шел дождь, нетронутый, но не мог найти ни родителей, ни сестру, ни кого-либо из знакомых. И я не смог найти Фарзану. Я выкрикивал ее имя до тех пор, пока у меня не пропал голос, а потом я почувствовал, что меня отрывают от ног и швыряют лицом вниз на скалу. Меня ударили.
«Следующее, что я понял, это то, что Халид, мой будущий шурин, поставил меня на ноги и кричал, чтобы я бежал. Каким-то образом он вывел меня из зоны поражения и вернул к холму, на котором я стоял раньше. Я был ранен осколком в бок и быстро терял кровь, но мне удалось протиснуться под складку скалы. После этого я отключился.
«Когда я пришел в себя, я был в больнице Мир Вайс в Кандагаре. Халид погрузил нас восьмерых в грузовик и отвез туда ночью. Моя сестра Лейла была жива, но потеряла руку, а мать получила сильные ожоги. Она умерла через неделю. Мой отец, Фарзана и дюжина других были убиты во время нападения».