Написанно было убористым каллиграфическим почерком, на ста восьми страницах, и Лерка читал весь день. Хороший, современный английский язык. Они пришли в этот лес, две тысячи человек с Земли, не таких, кто спал и видел сны, подобно Лерке и его друзьям, а тем, кого заперло в Кристалле навсегда, и кто мог умереть лишь однажды. Они собрались здесь, чтобы выжить, и проиграли. На девяноста восьми страницах описывалось — как и почему. А на оставшихся десяти говорилось о том, что такое Кристалл, и как он возник…
… Семен Семенович посмотрел на Лерку с опаской, затем поинтересовался:
— Это все — один вопрос, или несколько? Я знаю ответ на часть…
— Что такое суперскалярный компьютер? — повторил Лерка.
— Компьютер с возможностью одновременно решать несколько задач, как я понимаю. Лерка… А какое отношение это имеет к нашим проблемам?
— Прямое, — вздохнул Лерка. — А про «квантового уровня разрешения» вы, значит, не знаете?
— Могу предположить, — осторожно сказал куратор. — Если микросхему делать все плотнее, то на ней начинают сказываться квантовые эффекты. То есть, действует уже не нормальная электроника, а квантовая механика. И это мешает. Но в последнее время разработчики задумались над вопросом — как их использовать — эти эффекты. Если это удастся…
— Кому-то удалось, — тихо сказал Лерка.
— Что?!
— Наш Кристалл… Это микропроцессорный кристалл. Компьютер. Тот самый квантовый суперскалярный.
— Та-ак, — Семен Семенович прищурился, и надолго замолчал. — Ясно… Рассказывай дальше.
— Дальше… Я книгу нашел. То есть — не так. Сначала я нашел поселок под названием «Новая Америка». Ему много… не знаю. Веков, наверное. Потом нашел книгу. «История Новой Америки».
— То есть… Все равно не понятно. И книге много веков?
— И книге.
— Но ведь такого компьютера тогда не было, — сказал Семен Семенович. — И где ты нашел этот поселок?
— В лесу. Вот тут — вверх по Иртике. Они это место выбрали, потому, что тогда тут не жил никто.
— Кто — они?
— Туристы, — вздохнул Лерка. — Давайте я, правда, по порядку.
— Давай, малыш.
— Компьютер не построили, — сказал Лерка. — Его только построят — в две тысячи пятидесятом году. И это будет аттракцион — туда запускается…
— Построют в будущем, а он уже есть?
— Да. Не знаю как.
— Дальше…
— Запускают по десять тысяч туристов за раз. Вот они как раз и были демоны. Понимаете?
— Бессмертные… — протянул Семен Семенович.
— Не только. — Лерка усмехнулся. — Мы тоже — бессмертные, а толку-то? А тех… Их нельзя было пытать — они боли не чувствовали, настоящей. И даже гобблины их… ну не хотели пытать, так… Правила игры были такие…
— Логично.
— И звери их любили, кроме тех, кому положенно быть злыми. Понимаете теперь, что за вопросы нашим ребятам этот маг задавал? Он хотел знать, вернулись ли хозяева игры.
— Да уж… А потом?
— А потом — что-то сломалось. Мертвые стали умирать совсем, связь пропала, а вернуться тоже … Не получалось.
— Все десять тысяч человек?
— Да. И когда все запреты пропали, местные жители поняли, что эти демоны, ну, туристы… Что они обращались с ними, как…
— Как с компьютерной игрушкой.
— Именно, — сказал Лерка. — Очень хорошее сравнение, Семен Семенович.
— В чем дело? — удивился куратор.
— Я не играл в компьютерные игрушки, — сказал Лерка. — Я и не видел ни одной.
— Извини.
— Я это… от усталости. — Лерка вздохнул и потер лоб. — Вы меня извините, дядя Сема.
— А дальше?
— А дальше — всех, кого в рабство, кого на виселицу… Кто смог собрались в Новой Америке, но они … Они, по-моему, фашизм построили, если верить этой книжке. Они самые лучшие, остальные — рабочий скот… — Лерка пожал плечами. — Если они правда так себя вели, как в книге написано, то не зря их потом прижали.
— То есть — их уничтожили?
— Нет. Рассеяли. По всему свету.
— Если свет был таким, как сейчас в ваших снах… — куратор покачал головой.
— То это одно и то же, я согласен, — сказал Лерка. — Что уничтожили, что — рассеяли. Без разницы.
— Дела. Это все?
— Да, вроде…
— Не сходится. Во-первых… Ты уже достаточно прочитал фантастики, чтобы представлять, что такое временной парадокс?
— Да. Мы знаем, что будет катастрофа, предупреждаем программистов Кристалла, и все спокойно…
— Это раз. Далее — сам Кристалл твой — он что — целиком в прошлом?