-Американское гостеприимство, - хмыкнул, разглядывая уютную застекленную веранду с мебелью из ротанга и огромным плетеным креслом, укрытым клетчатым пледом. Обстановка дышала уютом и обжитым очарованием деревенского дома, но дальше веранды я ничего не видел, а вламываться в чужие владения мне воспитание не позволяло. Постучавшись еще раз, бросил сумку под ноги и развернулся навстречу палящим лучам полуденного солнца.
За спиной раскинулось настоящее зеленое поле, огороженное по периметру невысоким забором. В дальнем конце возвышались здания конюшен и хозяйских построек, приземистые сараи подпирали забор с правой стороны, а по левую руку мужик с обнаженным торсом и в шляпе скакал на спине рыжей лошади. Я оценил по достоинству его массивную фигуру и впредь решил не связываться с этим амбалом.
«Бедная лошадушка, как она его держит?!»
-Что тебе нужно, парень? – припечатал меня дверью к перилам какой-то вредный старикан, на загорелом лице которого разбегались сеточкой мелкие морщины. – Сегодня понедельник, ранчо закрыто для посетителей.
-Я к Декстеру, - ответил сухому поджарому старичку, на котором, как на манекене, висела красная клетчатая рубаха, грязный шейный платок и выбеленные временем и стирками джинсы. Работник ранчо, худой и прямой, как палка, смотрел на меня злым и воспаленным взглядом. То ли заболел, то ли не спал пару ночей подряд. На широком ремне болталась пустая кобура, за спиной – неизменная ковбойская шляпа с широкими полями, а в желтых зубах зажата тонкая веточка, которую старик то и дело перекладывал из одного уголка рта в другой.
-Принесла нелегкая, - буркнул он, шире распахивая дверь и прижимая меня к перилам. – Ну, чего прячешься?! – прикрикнул этот невоспитанный субъект. – Проходи! И кого прислал мне Егор, - смешно выговорил имя отчима старик, а я понял, кто передо мной. – Что мне с тобой делать, доходяга?
Я рот открыл от возмущения.
«Он давно на себя в зеркало смотрел?»
-Мне на ранчо работники нужны, а не дохлые клячи и городские лентяи. Что ты умеешь делать? – грубым каркающим голосом спросил Декстер.
Мне не предложили присесть, не напоили чаем, не дали перевести дух. Я застыл посреди огромной гостиной, в изумлении рассматривая люстру из оленьих рогов. Настоящих, блин, рогов оленя, к которым мудреным образом приладили несколько светодиодных лампочек. Над огромным камином, занимающим пол стены, висела голова медведя, а на столике около кожаного дивана стояло чучело совы или филина, черт их разбери, этих глазастых ночных охотников, кто из них сова, а кто филин.
-Я умею работать руками, - не растерялся, чувствуя себя жутко под прицелом множества стеклянных глаз. Так и вставала перед глазами картинка того, как Декстер напивается по вечерам виски, примостившимся на каминной полке, разговаривая с головой медведя, чучелом совы и рогами оленя.
-Вы охотник? – спросил я старика, который молча жевал тонкие губы.
-Ни охотник, ни таксидермист, - буркнул в ответ Декстер, - а владелец ранчо! Что ты ожидал увидеть в моей гостиной – фарфоровую посуду и статуэтки ангелочков?
Статуэтки в гостиной, между прочим, тоже присутствовали, но представляли они собой лошадей в разных позах и разной масти. Вороные, пегие, рыжие, белоснежные и серые в яблоко коняшки заняли несколько полочек, расположенных над старинным деревянным секретером.
Дерево, камень и кожа – так можно описать место, в котором я оказался, и мне импонировал запах, поселившийся в стенах дома Декстера. Хвойный аромат древесины заполнил собой все пространство, въедаясь в легкие и оставаясь там смолистой пленкой.
-Жить будешь на втором этаже в доме для рабочих, - окинул меня пренебрежительным взглядом Декстер, - Наоми – славная девочка, она покажет тебе комнату и расскажет о твоих обязанностях. Я со дня на день жду прилета внучки, поэтому постарайся не попадаться мне на глаза. Завтрак в шесть утра, обед в одиннадцать тридцать, а ужинаем мы в пабе, который расположен недалеко от ранчо. После шести у тебя свободное время, но не вздумай расслабляться по выходным, мальчик. Мне требуется полная отдача, иначе окажешься за воротами ранчо быстрее, чем думаешь. И еще, - Декстер сделал паузу и смерил меня тяжелым взглядом. – Ты производишь впечатление болезненного и инфантильного горожанина, дамочки любят смотреть на таких, поэтому будешь вместе с Наоми встречать гостей и проводить экскурсии. Сразу за дело не берись, присмотрись к Наоми, она в этом деле мастер!