- Ваше Высочество! Позвольте высказать Вам восхищение. Вы так удивительно прекрасны и, несомненно, похожи на мою племянницу, Вашу мать. Она была бы счастлива видеть, какой удивительной красоты цветок ей удалось создать.
Я схватила только суть из этого потока комплиментов. Я и этот хлыщ - родственники. Но что ответить?
- Благодарю Вас! Я рада узнать ещё об одном родственнике. Не могли бы Вы рассказать о моей матери?
- С большим удовольствием! О, сейчас начнётся танец, подарите его мне, юное дитя?
- Несомненно, Вы его заслужили! - Прочирикала я своим тоненьким голоском. А сама ужаснулась, чего это я? Расслабилась и сама в руки врагу пошла. Когда я обходила в танце партнёра, я увидела краем глаза, что компания первой фрейлины наблюдает за моим танцем. То ли с тревогой, то ли с любопытством... Одна Илларэмис сохранила ставшее теперь равнодушное и чуть снисходительное лицо. Я, как и все женщины, тут же распушила хвостик из-за внимания на меня. Стала стараться танцевать как можно лучше. Получилось или нет, не знаю. Потому что герцог начал мне расписывать королевский дворец в Кагорре. И как там меня ждут (Ага, конечно!). Какие любящие детей у меня дядюшка и тетушки. Мне обязательно нужно навестить их теперь, когда я начала изучать кагоррский язык. Я едва дождалась окончания танца, пообещав подумать над таким радушным предложением. Едва я отошла от герцога, а по правде, просто сбежала, я столкнулась с тетушкой. Она вцепилась в меня и ненавязчиво отбуксировала к стене.
- Милая моя, объясни мне, для чего ты заходила в залу, опираясь на руку отца? - Строго спросила она.
- Он же главный, и моя опора, типа... Ааа, он - мой партнер на этот вечер! - Ответила я.
- Вот именно, опора, именно - опекун. А значит, кавалеры все танцы с тобой должны согласовывать с королем. Ясно? И ты должна находиться около него! Пошли исправлять твою ошибку, - сказала она, а сама уже обернулась в другую сторону.
Остаток вечера у меня прошел не интересно. Я была расстроена из-за выговора тетушки и того, что сама попала в непонятную ситуацию с герцогом. Я совсем его не знала и не подозревала, к чему может привести наш разговор. И от этого у меня осталось неприятное чувство. Я находилась рядом с отцом, а на предложения потанцевать отвечала отказом.
Бал закончился для меня в десять вечера. Отец пожелал мне сладких снов, к нему присоединились ещё голоса гостей и придворных. И под приятную музыку отец проводил меня до двери. Дальше я думала идти одна. Не тут-то было. Меня сопровождала тётушка и, встречавшая у дверей зала, Мати. Вот это я понимаю! И про фрейлину: разве не она должна была сопроводить меня в мои апартаменты? Или, может, наша Илларэмис только формально первая фрейлина? Если она маг, назначили бы её придворным магом, и не вводили бы никого в заблуждение... Ой, так ведь в этом все дело!
Чем можно было заняться после приготовлений ко сну? Ведь спать я не хотела. В крови до сих пор бурлила музыка и какая-то тревога. Я решила вскрывать подарки. Так как от Тибильды у меня секретов не было, я пригласила её для компании. Тётушку я уже простила, ведь она была права. Мы ещё раз восхитились шалью. Я для смеха упаковала её в напёрсток, и она так здорово в него уместилась! В таком виде я её положила в ридикюль. Потом дошла очередь и до подарков отца. То, что ждало меня в комнате, оказалось клинком, небольшим, но все равно опасным, строгим, без всяких камней, а только с гравировкой на неизвестном языке. И как раз по моей руке. Принято, через месяц пригодится. Третий подарок отца, только я взяла его, тётушка ахнула. И попросила посмотреть. Она не смогла его открыть. В итоге, это оказался своего рода артефакт, многофункциональный. Эта вещь будет выглядеть так, как захочет его владелец. Передается артефакт в другие руки только в качестве дара. Отец так щедро отдал такой тайник. Если открыть эту вещь, когда она будет книгой и пальцем нарисовать крестик: сверху вниз и слева направо, то со следующе страницей открывается пространство, как в шкатулке. Ура, я сразу туда спрятала наперсток с шалью. Закрыть книгу. И все. Другой человек, взявший книгу, сможет прочитать нормально изданный текст. Для этого я должна мою волшебную шкатулку на ночь наложить сверху книги, и она скопирует ее.
- Получается, она живая? - Удивленно спросила я тетушку.
- Артефакт, любой, несомненно, обладает своеобразным разумом. А каким, известно лишь его создателю. Это книга Виоллеса. Он был одним из величайших магов нашего мира. Неизвестно, сколько таких артефактов он создал. Но то, что нет среди них одинаковых - это факт. Со временем, я думаю, и эта 'книга' откроет не один свой секрет для тебя, ведь ты будущий маг.
- Я не мечтала ни о чем подобном, тетушка! - Довольная подарком, сказала я.
- Тем приятнее такое получать! - Улыбнулась она. - А что тебе преподнесла Илларэмис?
- Вот шкатулка, - показала я. - Она просила меня открыть вечером. Как думаешь, что тут?
- Вряд ли украшение. Она же - маг. - Тетушка лукаво подмигнула. - Могу поклясться своими реактивами, здесь что-то магическое!
- С чего ей дарить мне что-то волшебное? - Проворчала я. И открыла шкатулку. Она была не заперта, будто подсказывая, что в ней нет ничего ценного. И была права. Потому что внутри лежал мусор: листики, кусочки земли, веточки... Я скривилась.
- Это шутка?
- Что там? - Тетушка наклонилась над шкатулкой, вглядываясь в содержимое. - Знаешь, Ирри, я никогда не видела подобное, но думаю, я смогу ответить тебе на вопрос. Это эльфийские силовые знаки. Это...
- А разве здесь есть эльфы? - Удивилась я, перебив тетушку.
- Представь себе, да! Они иногда бывают в Индоре. А у нас, практически, никогда. И я знакома с некоторыми... - Тибильда таинственно улыбнулась. - По секрету могу тебе рассказать, в Академии в Индоре за мной начал ухаживать эльф. Но его отец воспротивился. - Тетушка грустно вздохнула. - А ведь он так нравился мне... ...
- И он послушал отца?
- Как видишь. Мой будущий муж обратил на меня внимание немного позже, сумел утешить и увлечь меня. - Глаза тетушки от воспоминаний ожили, заблестели.
- Ооо, как грустно! - Посочувствовала я Тибильде. - Они ведь долгоживущие?
- На самом деле, почти вечные. Особенно по сравнению с людьми. Мы, маги, живем чуть дольше. Но все равно, они нас считают почти насекомыми. Порхаем, портим, нарушаем гармонию. Как младые дети или неразумные насекомые. Слишком короток наш век. Не успеваем накопить опыт. Вот так! Скорее всего, это и был главный аргумент его отца. Но мы остались друзьями. Я могла бы к нему обратиться за помощью, но мне бы было это неприятно. Ведь меня годы не пощадили, а он остался также юн. Так, деточка, хватит потрошить мою память! Займемся твоим подарком от Илларэмис. Запоминай, вот этот резной листик - телепорт. Нужно представить, где хочешь оказаться и растереть его в руке. Он рассчитан на одно существо. Вот эти четыре кусочка глины - восстановители энергии. Нельзя их использовать чаще, чем один раз в три дня. Их нужно положить в рот. А вот этот камушек - вестник, один раз можно передать сообщение одному адресату. Все нужно представлять очень точно. И сообщение, наверняка, должно быть очень коротким. - Тетушка усмехнулась. Это мне мой кавалер-эльф рассказывал. А я запомнила. Тогда мне это казалось сказкой. Вот, через 80 лет пригодилось... Не знаю, для чего тебе это все подарили. Ведь ты еще маленькая девочка. Знаю, знаю, не ворчи, ты была взрослой. Но ведь физическое развитие твоего тела никто не отменял? Вот то-то! А теперь - спать. Укладывайся! Завтра опять будете принимать поздравления и подарки. Все, покойной ночи, птичка моя!
Она поцеловала меня и неслышно удалилась.
Как все запутанно! Я села на кровать. Странная тётушка, рассказала мне кучу интересного и 'покойной ночи'! Я опять открыла шкатулку Илларэмис. Да, шесть штук магических предметов. Для чего она все это подарила? Вроде бы ценность. Но я живу в ватных условиях, предсказание есть, но когда оно еще исполнится? Лет восемь пройдёт. Сколько дней рождения у меня будет! Так что можно считать ее дар бесполезным! Я аккуратно сложила волшебный 'мусор' в томик-шкатулку. Мне не показалось, что она словно проглатывала предметы? Ведь ничего там после опускания в нее не видно. Наверное, нужно точно знать, что намереваешься вынуть. Сейчас хочу опять полюбоваться шалью. Опа! Появился напёрсток. Какая прелесть эта шкатулочка! Хотелось её ещё проверить на вид, если наложить на книгу. Но, подходящей ей рядом не было. Завтра спрошу у тётушки. Я зевнула, а спать начинает хотеться...