Проснулся я от звука упавшей вязанки дров. О, Иррьен вернулась! Я ошибся. Она даже не вошла в дом. К Источнику побежала? Странно ведет себя! Ее не было совсем не долго. Карлица шумно ввалилась в дом и с нею какое-то животное. Соба-а-а-ка? Где она ее нашла? Коза возмущенно забилась в угол, но карлица негромко и твердо разъяснила животным их статус. По-моему, ей это удалось. И еще, ее голос словно помолодел, и стал девчоночьим. Неужели источник ее омолаживает? Иррьен быстро нашла посуду и что-то налила туда, Онни, как называла карлица собаку, начала шумно лакать. Значит, ее зверь. Убегала? А девушка принялась хлопотать, кажется, что-то варить. Я все это время лежал смирненько, прикидываясь спящим. Хотя как она может думать, что можно спать при таком шуме, грохоте, меканьи козы, цоканьем копытами, чавканьи собаки, и еще когда приспичило в туалет?
Терпения моего уже не было и я начал подниматься. Собака начала рычать, карлица, по-видимому, обернулась, так как наступила удивленная тишина.
- Эльф, ты проснулся! Хорошо! Нам нужно поговорить! - Строго произнесла она. Я только сейчас заметил, что девица говорит совсем не по-деревенски.
- Меня зовут Мирро. Пожалуйста, мне нужен туалет. - Мне было неприятно чувствовать себя таким беспомощным и просить об услуге...
Глава 10.
Тибильда ехала в карете в поместье и кипела от злости. Вспоминая разговор с племянником, она начинала чуть ли не трястись от возмущения.
- Тибильда, пойми, прошло почти три месяца, а поиски не дали результата. Мы ее и в Кагорре искали. Ничего! Я полюбил эту девочку, но она мне все равно не родная. Давай, ты найдешь еще одну похожую? Тебе ведь удалось это прошлый раз! - Король уже не выглядел расстроенным, как два месяца назад. Конечно, после того, как его освободили от заклинания, он поздоровел и бросился в любовные утехи. Эх, молодость... - Если она вернется, я все равно приму ее в семью приемной дочерью. Тибильда, ну что?
- Где я тебе возьму еще такую? - Проглотив комок в горле, сказала Билли. Ее голос показался ей скрипом сухой ветки. - Ты думаешь такие талантливые, умные, воспитанные и красивые девочки, похожие на твою дочь, на дороге валяются? Нет, Ирвьен, здесь я тебе не помощник. Думаю, я сама начну ее искать. И когда вернусь, если у тебя будет дочь, то я найду способ доказать, что она поддельная. Ты понял меня?!
И вот она едет, Мелли молча сидит рядом, не бросила ее, поехала в столицу. Карету сильно тряхнуло, Билли поморщилась. Последние три месяца прошли в тревогах, поисках. Ее люди смогли выяснить, что Ирри похитили, потому что видели двух быстро скачущих всадников прочь от поместья с перекинутым мешком на лошади. Не могло быть такого совпадения, что в это же время куда-то спешили с грузом порядочные люди. Но потом след внезапно обрывался. Ясно, что похитители двигались по цепочке подкупленных трактирщиков. Наверняка, ночевали не каждый день в тепле. Жива ли малышка? Она могла заболеть, ее могли избить, она могла ослабеть и ...
Мелли накрыла ее руку своей.
- Госпожа, верьте, все будет хорошо. Ирри так любит жизнь, что Бастет позаботится о ней.
"Бастет, да! Она же Ирри уже помогала, как я могла забыть!" - Подумала Тибильда. Она благословляла то время, когда ей пришла мысль взять Мелли горничной для девочки. И когда малышка посоветовала сделать из горничной домоправительницу. Последние месяцы, когда Ирри похитили, только она могла немного успокоить ее. И только заботами Мелли герцогиня была жива. Опять тряхнуло. Косточки так болят. А если последовать тому сумасшедшему плану, который пришел ей в голову, то сейчас следует привыкать к неудобной позе, к долгим переездам и боли в теле. Вера в предсказание давала уверенность, что малышка жива, только нужно приложить силы и спасти ее. Так подсказывало сердце.
- Мелли, я уезжаю. Надолго. Ты поедешь со мной?
- Я поехала бы, но вот Арвид... Бездельником растет, за ним глаз да глаз нужен, - Мелли опустила глаза на подол и, смущенно теребя платочек, продолжила. - Вот если бы его в школу стражников отдать... Там и дисциплина, и надежда на будущее будет.
- Школа, говоришь? Подумаем. Но поедем мы, Мелли, далеко, в другое королевство. И охрана мне понадобится, так что Арвид станет воспитанником школы. Только знай, там порядки строгие, за леность и нерадение розгами наказывают. - Герцогиня выглянула из кареты. Они ехали по заснеженной дороге через лес. Несмотря на горе и тревоги Тибильда вздохнула, лес был первозданно прекрасен. Узорно заледеневшие ветви деревьев искрились в лучах Аравы, а шапки снега на еловых лапах будто укрывали белыми пелеринками нарядных еловых модниц. Если бы не тревоги и горе, можно было остановиться и вдоволь налюбоваться этой изысканной зимней панорамой, но... Ирри, ей нужна помощь.
- Касилий, быстрее можно?! - Окликнула герцогиня охранника и с удовлетворением отметила, что скорость передвижения увеличилась. Ничего, она выдержит дорожную тряску, ради Ирри все вытерпит.
***
- Ну как он? Пришел в себя? - Шепотом спросила утонченная и прекрасная эльфийка, с причудливо и высоко уложенными волосами.
- Нет, слишком рано. Не раньше завтрашнего утра очнется, - пожевав губами, ответил древний эльф. Его волосы были редки и имели такой цвет, что трудно было сказать, то ли они сияют, то ли они обесцветились, одуванчик, в общем. - Рэми, все в порядке. Он ровно дышит, и я ему дал снотворное. Завтра он уже сможет встать и заниматься делами.
- Ривалллу, он точно не приходил все себя? Что-нибудь говорил? - Взволновано и немного капризно переспросила красавица.
- Малышка, иди уже, а то разбудишь его, станет мучиться головной болью, злой будет...
- Все-все, ухожу, - прошептала девушка и, зашуршав шелком, упорхнула. Старый эльф вздохнул, как она похожа на бабку. Капризна, высокомерна, но за родных жизнь отдаст. Вот и сейчас беспокоится о брате! С тех пор как наследник пропал, и поиски не увенчались успехом, Повелитель уже второй раз наведывался в Ар'ол. Прошлый раз он обнаружил, что Мирро был там, но покинул его, значит, мальчик смог выбраться. Где же он сейчас? Тысячи эльфов были разосланы по всему миру, но поиск опять ничего не дал. Если эльф погружается в кайсо, то он уже не может восстановиться самостоятельно - нужна профессиональная помощь эльфийского целителя. Получалось, что Мирро где-то валяется - и не труп, и не живой. Долго это не могло продолжаться, мальчик, фактически, где-то умирал. Нетерпеливый отец решил второй раз наведаться в Ар'ол. Почему-то Риваллу казалось, что и на этот раз Повелитель не нашел там сына. Но чудеса случаются, улыбнулся про себя старый маг. И может быть, Мирро уже пришел в себя и живет простой человеческой жизнью, пока магия в нем не восстановилась?
***
В большом доме дружная и шумная семья старосты Пупырки собиралась вечерять. Хозяйка, Лаиша, не потерявшая еще признаков красоты и не располневшая после многочисленных родов, хлопотала на кухне, заправляя поджаркой варево в огромном чугунке. Девочки, шестнадцатилетняя Зимка и десятилетняя Норка помогали матери. А младшие дети вместе с отцом готовили стол. Так было заведено. Лаиша, взятая замуж из Верховки, из-под самого Малона, солдатом из королевской стражи, приехав сюда, сразу взяла устройство порядков в семье в свои руки. Седаш, присланный сюда властью, оказался чужим среди жителей Пупырки. И поэтому не спорил с молодой женой. Тем более она сама была дочь солдата. И они оба постарались, чтобы дети были дружны, доверяли родным, да и вообще, чтобы здесь было тепло, уютно и хотелось сюда прийти. Хлопнула дверь, небось средняя Ярка наконец пришла. Девчонка упорно не хотела заниматься хозяйством, проводила время с деревенскими мальчишками. Верховодила. Седаш посмеивался, воин растет, а не баба. Лаиша же вздыхала, кто среднюю замуж возьмет? Она даже шить не умеет. Готовить, стирать - да, научилась, а вот остальное? Лаиша выглянула из кухни, Ярка, уже сбросившая сапоги и тулупчик, стояла, уперев руки в бока, над медленно стягивающим валенки пареньком. Когда тот поднялся, Лаиша узнала в нем Фомку.