Ровно через три дня, ранним утром, когда еще было темно, наскоро позавтракав и приняв от трактирщика корзину с провизией, диранцы тронулись в путь. Карета была теперь менее комфортабельная и заметная, а герцогиня выглядела провинциальной и не очень состоятельной аристократкой, не без претензий, так как ее сопровождала охрана, в яркой, но совсем не новой одежде.
Малон, королевский дворец.
По коридору, смеясь, бежала молодая девушка. Ее платье было расстегнуто сзади, газовый шарф игриво волочился по полу. Прическа тоже сдалась, опускаясь на бок, и несколько локонов уже упали на плечи. Ее глаза были широко расширены, что несколько удивляло. Ведь она даже подпрыгивала на бегу, казалось, от счастья. А за ней, в женском же наряде нарочито крался... советник короля. Слуги попрятались, видимо, их это безумие не коснулось. Но где же сам король?
Королевская спальня напоминала гарем. Полуодетые грации и совсем не одетые, лежали, сидели, стояли в бесстыдных позах, достойных самых изощренных жриц любви на кровати и коврах. Слуги сновали между ними, разнося напитки, фрукты, пирожные. Одни из них смущенно отводили глаза от девушек, другие же, наоборот, не могли насмотреться на их бесстыже выставленные прелести. Король же находился в состоянии прострации. Он потерянно ходил вокруг прелестниц, иногда гладил то грудь, то живот, попадающийся под руку, и задумчиво переходил дальше. Это его состояние длилось уже два дня после суток жутчайшей оргии. Еще вчера советник взял на себя ответственность, проник к королю, скрутил его и накормил. И вот сегодня уже сам не в себе. Как будто это заразно! Многие аристократы и умные придворные сумели сбежать при первых признаках безумия короля. А молоденькие фрейлины и просто знатные девушки, которым было раньше отказано в службе при дворе, теперь безнаказанно хлынули во дворец и пользовались нездоровьем короля, отбросив свое воспитание и моральные нормы. Оставшийся в здравом уме Мигелиос сегодня закрыл дворец от посещений и теперь ухаживал за душевнобольными. Все, что он мог сделать, это послать вслед уехавшей герцогине отряд, который должен был ее найти и передать сообщение: "Спасите! Престол пустой! - Мигелиос." И молиться по нескольку раз в день в храме Бастет.
***
Теперь карета герцогини мчалась гораздо быстрее, потому что в Римаче взяли запасных лошадей. А Тибильда с каждым днем тревожилась все сильнее.
- Девочка моя, потерпи, скоро-скоро я тебя найду, - беззвучно шептала она.
Остальное время герцогиня молилась про себя, сидя с пустыми глазами. Мелли, глядя на нее, не знала, как утешить. В трактирах она насильно укладывала госпожу спать и сидела рядом, успокаивая и поглаживая, как будто убаюкивая ребенка. Когда Тибильда чуть погружалась в дрему, Мелли приглашала Тимиозо, он бесшумно входил и нажимал какую-то точку на шее герцогине. После этого она начинала ровнее дышать и расслаблялась. А Лаурос с каждым днем замечал, что тревога, и беспокойство, испытываемое герцогиней, передавалось всему отряду. Теперь все стремились вперед, будто за ними гнались страшные чудовища. Пролетая на скорости мимо некоторых деревень, крестьяне осеняли себя святым знаком, чтобы не прилипла беда, гонящая этих путников так отчаянно вперед.
Но все рано или поздно заканчивается. И вот они стояли у арки, образованной двумя дубами. Герцогиня вышла из кареты и встала точно посередине. Ее спутники остались поодаль, она не позволила им проехать ближе.
- Тибильда Рьен Кариоло'о к Повелителю по личному и срочному делу. - Четко отрапортовала она. Специально не стала перечислять свои титулы и имена, чтобы не тратить драгоценных минут. Она лишь надеялась, что страж ворот свяжется с Повелителем и тот не откажет проехать. Ведь до него еще день пути. Правда, существовал еще один вариант, спутников могут принять здесь, около границы, а ее переправить телепортом.
Ждать пришлось недолго, совсем. Всего полчаса. Что значат 30 минут, когда Билли в юности видела, как люди ожидают ответа с внешней стороны границы по нескольку дней. Внезапно перед нею появился эльф. Мужчины вскочили от неожиданности и ожидая угрозы. Но Билли знала, что сколько ни вглядывайся в аллею, так и будешь видеть пустынную дорогу, уходящую вдаль. И появившийся эльф спокойно подошел и стал виден, только покинув пределы иллюзии.
- Вы можете пройти, взяв с собой только служанку. Остальных мы расположим в приграничном поселке.
- Хорошо, - едва скрывая вырывающийся выдох облегчения, согласилась Тибильда.
Через пятнадцать минут герцогиню проводили в приемную, а Имельду оставили в доме для гостей недалеко от дворца. Тибильда сидела прямо, гордо. Если бы она видела себя, то ужаснулась бы, насколько она постарела и высохла. Хотя, это было для нее совсем неважно... Она смотрела на заветную дверь, ожидая, когда она отворится. Но Повелитель пришел в приемную совсем из другого места. За ним поспешал Риваллу, старый и знаменитый на весь мир маг. Только люди его знали под другим именем. Мирро, еще в времена учебы в Академии Магии, привез ее к себе домой на каникулы для знакомства со своей семьей и Лесом. Он со всей горячностью юности влюбился и пылал желанием рассказать своей девушке обо всем. Естественно, Риваллу попал в список самого интересного!
- Билли, что случилось? - Повелитель никогда не отличался политесами и всегда стремился к сути, с первого момента. За это Риваллу называл того юношей.
- Иррьен похитили три месяца назад, через месяц после дня рождения. Мы вышли на след, он оборвался в никуда. Но кто у нас имел время и возможность всех подкупить в королевстве? Кагорра! Но я не об этом. Помните, Вы подарили Ирри на день рождения шаль? Я подумала, ведь тот, кто ее изготовил, обязательно поставил на нее метку. И я приехала просить Вас помочь мне найти девочку. Пожалуйста, не отказывайте! - Билли уже собиралась встать на колени, но Повелитель успел ее остановить.
- Ты права, по метке автор изделия всегда может найти свое творение. А почему ты думаешь, что ее не отобрали у нее?
- Отец подарил ей книгу Виоллеса, она уложила шаль в наперсток и вместе с ножничками, гребешком и платком положила в нее. Не думаю, что кто-то додумался отбирать у девочки гребешок и платок. Так Вы поможете ее мне найти? Элоэн, я уже не могу жить. Мне кажется, что еще мгновение, и все рухнет. Помогите, она же совсем маленькая девочка!!!
- Билли, успокойся. Мы, конечно, поможем тебе. А ты не думала, что есть вероятность твоей тревоги не из-за племянницы, а из-за Ирвьена?
- Как? Что с ним может случиться?! Когда я уезжала, он охотился за фрейлинами!
- Это обычное поведение для него?
- Ннет, наверное... - пробормотала Билли. Ведь и правда, тогда она кипела возмущением от равнодушия племянника к своей полюбившейся воспитаннице.
- Ты можешь объяснить, когда стала испытывать такую тревогу, как сейчас у тебя на лице? - Вмешался Риваллу.
- Не совсем... Мне кажется, я все время так беспокоилась. - Опустив голову от смущения, пробормотала Билли. Она с тех давних пор ощущала себя ребенком здесь.
- Билли, я могу тебе предложить такой план действий, - мягко начал Повелитель. Билли про себя удивленно отметила его чуткое отношение. Если бы у нее было время, она обязательно задумалась, но сейчас... Сейчас она приникла к звукам подобно измученному жаждой человеку к чистому и такому сладкому роднику. - Я сейчас пошлю разыскать мастера той шали и пригласить сюда. Ты же понимаешь, что на это потребуется время. Может быть день-два. А тебе я хочу предложить отдохнуть и завтра вместе наведаться в Малон. Ну как?
Билли сидела молча, застыв как изваяние. Риваллу легко коснулся ее плеча. Тибильда вздрогнула и подняла глаза на Повелителя.
- Вы действительно думаете, что там могло что-то случиться?
- Не знаю, но уверен, если бы ты так беспокоилась все время с момента похищения девочки, то сейчас здесь не сидела бы. То, что так истощило тебя - пришло к тебе недавно.
- Может, мы сразу тогда проверим Ирвьена? - Тихо попросила Билли.
- Ты выдержишь?! - Подозрительно прищурился Повелитель.