- О, ты - Иррьен, крошка? - обратился он ко мне, а я лишь кивнула. - А я - Ларрдан, - пророкотал он изумительно бархатным голосом и почтительно поклонился. Я улыбнулась и наклонила голову.
Почему-то этот эльф бурлил кровь, как холодное шампанское. Я украдкой бросила взгляд на девчонок, они сверлили меня злыми взглядами, ага, влюбились! Ах, Ларрдан, сердцеед!
- Сегодня мы продолжаем и начинаем (это для нашей очаровательной гостьи) учить краеведение. Сивара, на чём мы остановились?
- Мы остановились на географии человеческого королевства - Диране. Мы изучили их религию, королевскую ветвь и направление политики. - Старательно, но с некоторым апломбом произнесла старшая девочка.
- О да, спасибо, дорогая! - Поблагодарил учитель Сивару, скорее механически, но она покраснела. - Центральная часть Дираны расположена в долине, смотрите...
И Ларрдан начал увлекательно рассказывать о географии моего королевства, сопровождая иллюзиями местности. Было безумно интересно, потому что картинки были сделаны с высоты и давали хорошую панораму. Вот отроги гор, обнимающие южные провинции, переходящие в невысокие горные массивы, стражами отгораживают население от морских пиратов.
Только одна дорога, старое русло пересохшей реки Эвинки, расчищенное и превращённое в торговый тракт было единственным путем от моря, от единственного нашего порта Танжо в центральные провинции Дираны. Только так можно было попасть в Дирану из Замонги, у которой не было с нами доступных границ, кроме горных. Индор был нашим северным соседом, с которым королевство связывали прочные дружественные экономические и политические связи. Граница Дираны с Кагоррой была чётко определена, но частенько нарушалась кагоррцами. Они свободно её пересекали и до сих пор ещё грабили мирных селян.
На востоке, диранские лесостепи переходили в степную Пагару. Оттуда везли тончайшие шелка и искусную керамику, отдавая взамен изумруды, которыми была богата моя страна, и которые невероятно дорого ценились у соседей. Вообще, я с удивлением узнала, что в Диране много чёрного серебра, которое ценилось дороже золота, так как именно его продавали Индору для магических целей.
Экономика держалась не только на ценных ископаемых, но и на наёмной армии. Я не поняла раньше этого, а ведь в Диране готовили великолепных воинов и принимали на службу, потом королевская служба сама продавала наемничьи отряды. Это позволяло соблюдать дисциплину, получать неплохой доход, и потом назначать воинам небольшую пенсию и предлагать устройство или переселение на нужные, тревожные в плане соседства земли с условием освобождения от налогов на пять лет.
Это правило соблюдали еще с основания королевства, поэтому молодёжь просто валом валила в учебные корпуса на обучение, так как к тридцати - тридцати трём годам можно было выйти на пенсион и заработать себе на дом, или даже на небольшое дело. Если же ожидалось вторжение или война, то могла быть объявлена мобилизация мужчин до сорока лет. В любом случае, набиралась неплохая армия, умелая и обученная.
И ещё, стараниями моего отца была выведена Маорская порода лошадей, которая ценилась из-за выносливости, неприхотливости, отличного здоровья и хорошей психики. Наёмники и караванщики всего мира мечтали приобрести такую лошадь. И ещё, что там папа намудрил, или ему помогли маги, но вне Дираны лошади не размножались. Я даже чуть раздулась от гордости моим отцом.
Урок вёлся на эльфийском языке, и весь рассказ сопровождался иллюзиями. Я за эти два часа узнала намного больше, чем за всю свою жизнь с тётушкой и отцом. Ларрдан раздал нам кристаллы и попросил нас доучить всю оставшуюся информацию, чтобы следующий раз уже не возвращаться к этой теме.
Выйдя на крыльцо, я остановилась в изумлении, было ощущение, что природа остановилась: такие же тени, такое же нежное утреннее тепло.
- Не удивляйся, нам специально делают временной карман для уроков. Заметила, Ларрдан при входе положил на стол медный диск? - Прошептал мне сзади на ухо старший школяр, напугав меня о мурашек сначала. И диск я не видела, зачем? Мне было достаточно и учителя.
- Я - Беласко, - протянул он мне руку.
Я пожала ему запястье, привычка, оставшаяся после деловых встреч, чем заработала удивлённый взгляд юнца.
- Пойдём, следующее занятие будет в другом доме. Как тебе Ларрдан? Ошеломляет?
Я кивнула.
- Он такой странный, похож на пирата.
- А ты откуда знаешь? Тебе кто-то уже сказал! - С сожалением протянул Бел.
- Правда?
- Да, он в юности сбежал из дома на море, в Замонгу, начал с юнги и закончил капитаном на пиратском судне. Громовой Лар, так его звали.
- Ага, а ещё он лучше всех дерётся на мечах, - неожиданно включился в беседу ехидный мальчишка. - Раз в десять дней он нас проверяет и даёт советы, как заниматься с мечом.
Следующим уроком у нас был древнеэльфийский язык, тот, почти без гласных. Именно здесь я поняла, что буду позориться. Я не знала даже алфавита, хотя все школяры были на разных уровнях. Бел и старшая девочка уже медленно, но говорили, младшая составляла на бумаге предложения, а потом по слогам повторяла их. Беро, ехидный мальчишка, только начинал складывать буквы, а я - ничего. Но, никто не посмеялся, Бел начал учить меня алфавиту, иногда предоставляя Беро называть часть букв. Сивара выполняла задания учителя, молодой эльфийки - Амэлтеа, и помогала младшей подруге. Остальные вели себя так же. Амалтэа была самой обычной для южного предела Леса, или она действительно оттуда? Светловолосая, зеленоглазая, тонкая, красивая, с изысканными чертами лица. Единственно, спеси не хватало! В конце урока я чувствовала себя немного вымотавшейся, ведь я так старалась впитывать знания как можно тщательнее. Но после своего занятия Амалтэа, хозяйка в этом доме, напоила нас айго и накормила лепёшками с мёдом. И жизнь показалась чуть слаще!
В следующий дом все ребята шли, как на казнь. Я спросила Беро о причине, но он уныло отмахнулся от меня:
- Сейчас узнаешь!
Я с удивлением заметила, что все ребята сгрудились в противоположном конце стола, а по краям, крайними к учителю оказались Бел и Сивара, словно заслоняя младших от невидимой угрозы.
- Ааа, спрятались, трусишки! - Потирая руки от предвкушения, вошел высокий, худощавый эльф, очень аккуратно и строго одетый, с гладко зачёсанными тёмными волосами, его бледная кожа говорила о том, сколько времени он пренебрегает свежим воздухом.
И вообще, он был похож на вампира, потому что у него были тонкие черты, темно-зелёные глаза, здесь казавшиеся чёрными, и яркие губы. Учитель чем-то неуловимо напоминал моего земного отца, гордой осанкой, доставшейся ему по аристократическим генам, и моя душа сразу же кинулась к нему, бывшему хотя и отражением такого любимого мной человека.
- Иррьен? - С любопытством спросил он меня, так одиноко и беззаботно сидевшую рядом с ним. - Алверт. - Наклонил голову и он сам, представившись.
- Дети, готовы ли задания, которые я вам давал? - Спросил учитель, но ответом ему было унылое молчание.
Обернувшись, я обнаружила обычную картину для российских классов, когда учитель водит ручкой по фамилиям в журнале, выбирая жертву, а ученики словно уменьшаются и съеживаются в страхе. Так и здесь, Сивара и Бел застыли бледными статуями, а за ними... Беро, например, уже почти съехал на стуле под стол, торчала одна макушка, и поблескивали краешки глаз.
- Неужели вы не осилили те простенькие задания? - С искренним изумлением спросил учитель. И обречённо покачал головой. - Иррьен, а ты, что умеешь ты?
- Считать. - Гордо сообщила я, вызвав сдавленный фырк в рядах трусишек.
- Да? Проверим! - На глазах оживляясь, словно мой Онни, взявший след, спросил Алверт.
Перед всеми нами лежали гладко отполированные каменные пластины, похожие на планшеты и мелки с губками.