Правда появится другая проблема — как мне самому оказаться в этой экспедиции и рядом с драконами, не вызывая слишком больших подозрений? Наверняка такая экспедиция будет настолько засекреченная, что от Тарвана магов будут единицы, да и то больше для пригляда, чтобы драконы не забрали себе слишком много артефактов. А вот как мне туда пролезть? Понадеяться, что с драконами поедет Кенри (как самая везучая последнее время), а она возьмёт меня, как пробника всего опасного? Слишком зыбкое обоснование. Драконы могут прямо потребовать моего участия, но это как самому себе лоб зелёнкой намазать — я снова стану в центре внимания. Вот же… ну никак не получается и дело сделать, и при этом не привлечь к себе внимание как к главному виноватому. Может придумать какой-нибудь важный артефакт, который будет слушаться только меня? Опять будут вопросы — откуда драконы узнали о нём, почему я о нём молчал? Не, нужна какая-то хитрая спецоперация, чтобы вопросы возникли, но не сразу, и не слишком опасные.
Такие «беседы» с самим собой я вёл довольно часто, и главной идеей было одно — как и рыбку съесть, и чтобы на меня никто не подумал. И каждый раз отвечал себе — я уже хорошо засветился, на мне словно стоит метка «Мёртвые земли», и где бы что ни случилось, я буду первым подозреваемым. И я всё чаще начинаю думать, что самым лучшим выходом было бы явиться к королю и честно признаться, что я могу гулять в землях и предлагаю свои услуги. После этого мне построят собственный дворец в землях, рядом постоянно будет не меньше сотни охраны. Делай что хочешь, но в землях, а остаться одному и посидеть в тишине и одиночестве станет такой же роскошью, как и у самого короля. Вот такая извечная проблема — хочется сделать что-то полезное, но не хочется превращаться в раба на плантациях Мёртвых земель. Может всё-таки вернуться к Горгоне? Вот её подход мне нравится — делай что хочешь, когда хочешь, никто приставать не будет. И на охране она настаивать не будет. И здесь можно почти так же, только в Ренарде о моих способностях знает лишь Горгона и несколько магов, но они будут молчать как рыбы, что бы я ни делал. Здесь, в Тарване, в принципе, почти то же самое, и если я признаюсь в своих способностях, будет почти как в Ренарде, но как-то по-другому. И я сам не могу объяснить внятно в чём же разница. Но как-то не так, и признаваться не хочется. Да и ладно, поживу здесь ещё немного, может что интересное подвернётся, что-нибудь случится, что даст направление и смысл моей дальнейшей жизни.
Сложив и упаковав карты, вспомнил, что не знаю кому и как карты отправлять. Да и ректору бы надо доложиться, что на идее дороги поставлен жирный крест. Это было заранее понятно, но начальство должно быть в курсе что у него творится.
Стоило зайти в приёмную, и секретарь сразу показала рукой — проходи. Странно как-то. То ли у меня уровень допуска стал очень высоким, то ли ректор мается бездельем и не знает чем заняться, и будет рада даже такому, как я.
Но ректор не бездельничала, а читала бумаги. А когда я вошёл, указала на стул рядом с её столом и вопросительно посмотрела меня.
— Что-то случилось?
— Да нет, не случилось. Я закончил разбираться с картами, но так ничего интересного для нас не нашёл. Я их уже упаковал и зашёл узнать куда и как их отправить.
— Завтра пришлю человека, он всё сделает.
Я дёрнулся вставать, но Денро меня остановила.
— А что с дорогой?
— А что с дорогой? –не понял я — Специальных карт нет, никаких намёков нет. Есть старые карты и на них нарисованы дороги, как они проходили раньше, но неизвестно, насколько они безопасны, а без самых подробных указаний в условиях, когда любой лишний шаг может стать смертельным, идти по старым картам — это безумие.
— Значит ты от этой идеи отказываешься?
— Ну… -замялся я — Нашлись же карты тропинок в земли, может со временем найдутся и карты с описанием дорог. Вряд ли, конечно, но кто знает. Про тропинки в земли совсем недавно тоже думали, что это только легенды и слухи, а ведь нашлись, настоящие и подробные.
— Кстати, про тропинки. Военные очень обрадовались картам и сейчас готовят большую экспедицию, чтобы проверить эти тропинки. И Кенри просит и тебя поехать с ними. Ты как, не против?
Вопрос был задан так, для проформы, а у меня вдруг резко испортилось настроение. Опять в земли ехать?
— Если моё желание кого-то интересует, то я откажусь от этой поездки.
Взгляд ректорши мгновенно стал очень уж пристальным.
— Ну тогда объясни, почему ты не хочешь ехать.
Я снова замялся, пытаясь сформулировать свои ощущения.
— Наверное, я просто устал от всех этих поездок. За то время, что я в Тарване, и если вычесть время, когда я сдавал экзамены и готовил диплом, я почти всё время куда-то ехал. С севера на юг, с юга на север, на восток и запад, потом обратно. Целые месяцы в дороге, лагеря в чистом поле или вообще неизвестно где. Вот и эта экспедиция — это месяц дороги до границы земель, месяц обратно, да и в самих землях неизвестно сколько времени придётся провести. Может ещё полгода. И что-то мне этого не хочется.
— Дорога в Ренард откладывается, ехать в земли ты не хочешь. А чем тогда ты сам хотел бы заняться?
— Чем? –озадачился я — Наверное, мне надо сменить обстановку, заняться чем-то совсем другим. Неплохо было бы съездить в моё поместье, а то король мне его пожаловал, а я даже не знаю где оно находится и что там вообще есть. Может что-то сделать, с деньгами и налогами наверняка будут вопросы. Рыбку половлю на речке или что там у меня есть.
Ректорша, не сводившая с меня пристального взгляда, задумчиво кивнула.
— Может ты и прав, всё-таки три экспедиции почти без перерывов. Так можно и выгореть, и вообще потерять интерес. Ладно, я подумаю, а потом тебе скажу.
Проводив взглядом парня, аккуратно закрывшего дверь в её кабинет, ректор задумалась. Как-то всё это… нехорошо. То, что Ленард разуверился в идеи дороги через земли, было ожидаемо и вопросов не вызывало. А вот то, что у него нет настроения ехать в земли, настораживало. То, что много времени в дороге — это понятно. Что у него и так три успешных поездки, связанных со смертельным риском — тоже понятно, и любой задумается, что когда-нибудь удача может закончиться. Но здесь что-то другое. Ленард не отказывается, подчинится приказу, но в таких делах, связанных со смертью, посылать человека против его воли, это почти то же самое, что убить его собственными руками. Иногда говорят, что так проявляется предчувствие собственной смерти, а этого бы очень не хотелось. Можно и не отправлять Ленарда. В экспедиции будут десятки магов, и отсутствие одного на работе никак не скажется, только вот присутствие Ленарда в экспедициях невольно стало ассоциироваться у неё с удачной поездкой и отсутствием смертей. Да наверное, не только у неё одной. У тех же военных, уже знающих Ленарда, сразу возникнет вопрос — почему именно сейчас, когда на руках есть даже точные карты тропинок в земли, Ленард не хочет ехать? И очень многие задумаются — что это означает для них, и будут думать не об исследованиях, а о том, что эта поездка может стать для них последней, как и во многих других экспедициях, которые отправлялись до этого.