— Здесь ещё про какие-то ступеньки, место с картой, о котором будет знать только магиня крепости, но ответит она только на твой прямой вопрос. Это что за загадка?
— Не знаю, ваше величество. Возможно, Ленард хочет почисть от ловушек ещё и кусок границы рядом с дорогой. Я просила его об этом. Надо разбираться на месте, так что я хочу уехать туда с передовым отрядом, посмотреть где Ленард сделал новую границу. Возможно, удастся повидаться с ним и попросить сделать ещё что-нибудь полезное.
— Ну что ж, поезжай, это может быть очень важно. Пока главное — проверить, что дорога и в самом деле существует, и как к вашему появлению отнесутся военные Тарвана. Война на пустом месте нам не нужна.
— Слушаюсь, ваше величество.
— От меня что-то нужно?
— Я хотела попросить хотя бы пятьсот конных солдат, чтобы закрыть и охранять место выхода дороги в наши земли. Как только проскользнут хотя бы намёки, что появилась дорога через земли, там сразу станет тесно от толп воров и бандитов. Мы найдём где их использовать.
— Хорошо, я дам приказ.
— И ещё, Ваше Величество, будет полезно сразу отправить и небольшое посольство с переговорщиками по новой дороге.
— Зачем?
— Проедут по всей дороге, посмотрят что и как. Кроме того, у нас появится новая граница с Тарваном, а значит нужно соглашение о таможне, о товарах, о сборах и пошлинах. Кроме того, в дальнейшем понадобятся всяческие таверны, склады, и хорошо бы всё это обговорить заранее. Можно отправить и группу купцов, которым есть что продавать или покупать в Тарване. Теперь у нас будет прямой путь до самого моря, а это порты и корабли во все приморские королевства.
— Хорошо, я подумаю.
Возвращение
Обратная дорога была несравнимо легче и веселее. Край дороги отмечен, обочины проверены, и можно сразу ехать на будущую границу, но я решил добавить себе ещё одно алиби к будущим вопросам — а как вы узнали, что обочины безопасны?
Достаточно было сказать, что боковым магам теперь нужно идти не в сорока, а в восьмидесяти шагах от дороги, чтобы будущим путешественникам было где остановиться и сойти с дороги. Маги на мгновение задумались, переглянулись, и без всяких возражений разошлись пошире. Ну а что, один раз они уже прошли здесь, проверили, а теперь всё намного проще. Опыт есть, комбинации, на которых они видели пятна, известны, и теперь нет необходимости перебирать все комбинации подряд. Так что проехали примерно двести шагов, остановились, глянули свои две-три комбинации и спокойно двинулись дальше. Ну а что, даже если что просмотрел, есть ещё и искатели, которые я проверял и подзаряжал каждый день. Мы вообще могли ехать со скоростью обычного обоза, но я сдерживал, если кто-то начинал двигаться излишне бодро. Торопливость, как известно, нужна лишь при ловле блох, а мы сейчас в положении сапёров, и спешка может кому-то очень дорого обойтись. Я тоже не всевидящий, и если кто-то наткнётся на маленькое пятно, а я не успею среагировать, то…
На третий день ближе к полудню случилось и приятное событие. Дармин, шедший справа от дороги, вдруг остановился, закрутил головой и почему-то двинулся в сторону небольшой гряды холмиков, между которыми виднелся проход. Я крикнул остальным, чтобы оставались на месте, а сам осторожно двинулся вслед за Дармином. Проехали проход и замерли, разглядывая открывшуюся картину. Довольно большая низина, небольшое озерцо вдали, и вся низина усыпана костями. Возле озерка даже можно было различить десятки остовов повозок, хотя от них мало что осталось.
Антела, разумеется, не выдержала ожидания и вскоре подъехала к нам вместе с Тахосом. Теперь мы уже вчетвером разглядывали это месиво. Потом Дармин достал очки, пощёлкал стёклами.
— У озерка стоит ловушка. Похоже, большой обоз остановился здесь на отдых, а потом на них напали конные. В таком тесном месте вполне могли порубить всех, но в охране, наверное, оказался маг, а может и не один. Они ударили по нападавшим, и бой превратился в уничтожение конных. А оставшиеся в живых, если они уже попали на ловушку, тоже не могли уйти –остальные маги молчали, продолжая разглядывать низину. Может так было, может по-другому, кто теперь скажет?
— А нам повезло –неожиданно закончил Дармин — Похоже, мы первые, кто увидели это место. Можем посмотреть из-за чего здесь был такой бой.
Все маги повернулись ко мне, и у всех один вопрос во взглядах –а можно? Конечно можно, если осторожно. Должна же у людей быть премия за то, что они со мной по степи таскаются.
— Действовать как раньше, когда мы шли по первым тропинкам. Только пешком, только в сопровождении. Сначала пройтись по периметру, потом линиями через низину, чтобы между ними было не больше пятидесяти шагов. Всё время проверять путь искателем. К ловушке не суйтесь, обозначьте её края кольями, но чтобы не ближе пятидесяти шагов от края. И… не жадничайте. Таких мест в землях ещё много.
Ну и всё, после этого оставалось только смотреть. Маги и так прекрасно понимали что можно и что не нужно делать. Раздались команды, маги двинулись вперёд, с двух сторон обходя низину. Наши повозки оставили на дороге, и солдаты уже тащили связки кольев, чтобы обозначить безопасные границы. Мне оставалась только сидеть и наблюдать со стороны, страхуя от неожиданностей. Но пока всё было спокойно. Низина примерно километр на полтора, так что проверили её достаточно быстро, а потом началось поле чудес. И маги, и солдаты неспешно ходили, внимательно глядя себе под ноги, и очень часто что-то поднимали с земли. Особый интерес вызвали остовы повозок, и там тоже что-то находили. Во всяком случае, пару чудом сохранившихся ящиков там точно нашли. Через какое-то время несколько солдат вернулись к нашим повозкам, быстренько перегрузили содержимое двух в другие повозки, а эти загнали прямо в низину. Похоже, «урожай» находок здесь очень приличный. Хотя… Я тоже первое время радовался, когда находил золото, артефакты, приличное оружие, а теперь настолько этим пресытился, что мне это уже не интересно. А вот солдатам и магам, впервые попавшим в такие места, где золото может просто валяться под ногами, всё интересно, и хочется всё больше и больше. Самая настоящая «золотая лихорадка», которая со временем пройдёт.
Сбор находок продолжался до самой темноты, даже про обед забыли. Пришлось рявкнуть, чтобы приготовили хотя бы какие-то бутерброды, а то они и спать бы остались прямо в этой низине.
После ужина я сразу отправился спать, а вот маги с солдатами уже при свете костров разбирались со своими находками. Что-то там звякало, брякало, время от времени раздавались то удивлённые, то восторженные возгласы. Надеюсь, они там не подерутся при дележе неожиданно свалившихся богатств.
С утра уехать не удалось. Я только глаза продрал, как мне передали чашку с кашей, и солдат, исполнявший роль повара, сразу убежал в низину. Остальные, оказывается, ушли туда сразу, как только стало светать. Лагерь пустой, один я как… Прошёлся по лагерю, но вроде бы всё в порядке. Лошади накормлены, напоены, стоят спокойно. Людей только нет.
И ещё один день пропал. Ну, как пропал… У нас никаких сроков нет, когда вернемся, тогда и вернёмся. Как только я устроился на своём наблюдательном пункте (на этот раз на верхушке одного из холмиков), ко мне сразу прислали Антелу. И вид у неё такой умильно-умоляющий, что и без слов было понятно о чём она хочет попросить. Только и спросил.
— Интересно? –и Антела сразу закивала — Ладно, сегодня можете ещё собирать, а завтра с утра уедем.
Ну и всё, больше ничего говорить и не нужно, и Антела убежала чуть не вприпрыжку.
Сегодня люди немного успокоились, действовали более планомерно, даже в нескольких местах что-то копали. И обед приготовили без напоминаний. После ужина снова чего-то смотрели и перебирали, но я даже не стал подходить. Ещё день-два, и новизна пройдёт.
На следующее утро всё было как и раньше. Встали как обычно, позавтракали и в путь. И никто не канючил, что мол давайте ещё что-нибудь поищем. Почти два дня в одном месте — это достаточно много, и люди выглядели приободрившимися. И улыбки стал замечать у многих. Значит не зря заехали в низину.