— Об этом пока рано говорить, –задумчиво протянула Горгона –а в качестве первых мер по защите своих будущих земель можешь жениться –я удивлённо посмотрел на женщину — А что, возьмёшь жён из каждого королевства, это не возбраняется. Женщины будут из сильных родов, и многие посчитают честью породниться с тобой. Вот и представь — сильный маг универсал, смотритель дороги и земель, в жёнах магини из сильных родов. После этого вряд ли кто захочет связываться с тобой.
— Да уж, сразу два хомута на шею.
— А как ты хотел? –усмехнулась Горгона — Все так живут. Без помощи родни, без интриг, многие великие рода давно бы исчезли.
Оставалось только вздохнуть.
— Могу я подумать?
— Конечно, -кивнула Горгона –но так, мне кажется, было бы лучше. Ты можешь вернуться в Тарван, но что тебя там ждёт? Титул и известность получишь, и со временем всё равно придётся жениться. А где брать деньги на содержание молодой красивой жены? Зарплаты в архиве точно не хватит, так что опять придётся ехать в земли, искать сокровища и артефакты, и ты вернёшься сюда. Так чего бегать туда-сюда?
— А вам какая в этом выгода?
— Самая прямая. Здесь всё такое… на тонкую нитку, и в любой момент может измениться. Ловушки опять поползут, ещё что случится, а здесь ты. Всё видишь, всё знаешь, со всем справишься. Твоё присутствие — это жизни людей, а всё остальное — так, приятное дополнение. К тому же, ты ещё молод, и пара лет в таком опасном, но очень важном месте только добавят тебе авторитета. Просто представь, что ты — боевой маг, и это у тебя первое боевое задание. Да все обзавидуются, когда где-нибудь на балу начнёшь рассказывать, как ты под командованием госпожи Кенри героически преодолевал трудности, а потом в составе её отряда прошёл до самого Ренарда. Покажешь пару каких-нибудь старых артефактов, и все женщины будут твои, выбирай любую.
Горгона говорила с серьёзным лицом, но я уже сам рассмеялся, представив такую картину. Да мне и говорить ничего не надо будет, достаточно прийти в ту же академию на новогодний или выпускной бал. Всего лишь пара слов — маг, холостой — и остальное можно не говорить — и так отнесут на руках в свою постель. Только всё это где очень-очень далеко.
Горгона вернулась в лагерь, а я остался наблюдать за своими магами, которые зигзагами прочёсывали долину. До вечера закончили, и стоило только сказать сопровождавшим меня ренардцам, что долина чистая, как весь их лагерь пришёл в движение. Ну да, надоело стоять на одном месте, а тут такая роскошь — целая долина. И людям проще, и лошадям.
Мы разбивать лагерь не собирались, но ренардцы и так всё сделали за нас. Поставили пару палаток, уже горел костерок и в котле булькало какое-то варево. Ну и ладно, хозяева работников ценят, поэтому и стараются обеспечить условия, чтобы лучше работали.
Поели, и всё улеглись вокруг палаток и костров, отдыхая от жары и долгого дня. Я тоже лежал, облокотившись на седельную сумку и разглядывая новый лагерь ренардцев. А неплохую долинку мы им подарили. Пара квадратных километров точно есть. Но это только начало. Я забирался на один из холмов, но увидел только какие-то отблески воды километрах в пяти от нас. Вот не имея карт, ни за что не догадаешься, что там может находиться что-то хорошее. В этой долинке ловушек не было, но всё равно прошлись пройтись частым гребнем (для собственного спокойствия). Если такими темпами, то до предполагаемого озера будем двигаться ещё неделю. Ну и что? Всё равно без приказа мы отсюда никуда не уедем, так чего сидеть в общем лагере? А здесь хоть с новыми людьми познакомимся. Кстати, у ренардцев почти половина солдат были женщины, и я не раз замечал как наши солдаты поглядывают в их сторону. Ну да, если хотя бы несколько дней постоим рядом, то точно начнут в самоволки ходить друг к другу. Мне это, в общем-то, безразлично, хотя это нарушение дисциплины и ещё чего-то. Но это проблемы Тахоса. Это его солдаты, и это ему решать — ругаться на такое или только улыбнуться. Напиться здесь нечем и негде, из расположения части насовсем не сбежишь, а то, что провёл ночь в чужой палатке, но никто громко не кричал, мешая спать остальным, то почему бы и нет?
И на лагерь посмотрел, и на небо посмотрел, а потом мысли свернули на разговор с Горгоной. Всего лишь намёки, но какие! Если смотреть со стороны и видеть только плюсы, то предложение шикарное. Сразу и положение, и известность, и свои земли, и связи, и огромные деньги. Всё, о чём может мечтать человек в моём положении. Хвататься надо обеими руками за такую возможность и восхвалять Горгону как благодетельницу, но если взглянуть критически, помня о реалиях? Тогда всё выглядит просто отвратительно. Зачем мне пустые земли⁈ Да, их можно очистить от пятен, обеспечить людей водой, но сколько пройдёт лет или десятилетий, прежде чем здесь наладится жизнь? Люди сюда приедут, но какие? По большей части авантюристы и бандиты, которые увидят в моих землях удобный плацдарм, откуда можно совершать набеги по окрестностям. Как мне их контролировать? Нужна будет какая-то полиция, и людей можно набрать, но половина из них будет такими же авантюристами, а вторая половина людьми спецслужб, которые тоже захотят контролировать мои земли. Тут такой клубок чужих интересов сплетётся, что не будешь знать куда бежать. Хотя, на какое-то время мои земли могут стать и неким нейтральным местом, где будут жить по принципу вооружённого нейтралитета. Ещё Горгона говорила о нашествии скучающих аристократов, пожелавших увидеть новые земли. Если встречаться с каждым, то жить будет некогда. Ни с кем не встречаться — так только обиды плодить, и неизвестно как это мне аукнется в дальнейшем. В чистом виде концентрированная политика, в которой надо будет учитывать сотни чужих интересов. Ради чего? Ради небольшого клочка степи⁈ Да и те же деньги. Горгона говорила, что деньги потекут рекой. Может быть, только заново отстраивать посёлки или простейшую усадьбу — это с учётом доставки мигом сожрёт все мои возможные доходы. Так нахрена мне эта головная боль, которая ничего мне не даст, разве что кроме возможного титула. Так я и без него жил все эти годы, и не горю желанием получить его в дальнейшем.
Наверное, про все мои метания и сомнения человек со стороны может сказать, что я болтаюсь как дерьмо в проруби. Никаких великих целей, никаких амбициозных задач. Так, куда судьба кинет, туда и плыву.
Но ведь можно представить это и как поведения короля. Я ведь и в самом деле непризнанный король Мёртвых земель. Сокровища все мои, в королевстве всё тихо и спокойно, потому что подданных нет. Нет заговоров и интриг (по той же причине). Обычно короли озабочены защитой земель и новыми завоеваниями, но в мои земли никто по своей воле и так не сунется, а чужие земли мне и даром не нужны. Вот и получается, что я как одинокий король, который не знает чем заняться. К чему стремиться, если у меня и так всё есть? Путешествовать? Так я последние годы только этим и занимаюсь. Ходить на балы? Мне это даром не надо. Охота? Не любитель. Пьянки и дебоши — вообще не моё. Изучать тайны магии? Так база у меня уже есть, а применения своим новым знаниям я просто не вижу. Мне не нужна карьера, не нужны знания ради знаний. Даже если я что-то узнаю, я никогда в жизни не запишу их на бумаге, потому что это слишком опасно. Вот и получается одинокий король, который не знает чем себя занять и к чему стремиться.
А можно сравнить меня с Робинзоном. Я ведь тоже попал словно на необитаемый остров, и первое время пытался только выжить. Потом освоился, стал приезжать «в гости», чтобы набрать немного золота. И меня связывает с землями невидимая цепь, не позволяя уйти далеко. А сейчас вообще предлагают вернуться на мой остров и жить здесь постоянно. И даже Пятница у меня уже есть, только женского пола. Думаю, Антела будет совсем не против стать моей женой, а после этого только «плодитесь и размножайтесь». Нормальная жизнь нормального человека, но не лежит у меня к этому душа. Всё время ощущение, что я занимаюсь совершенно не тем, впустую трачу время. Так что же я сам хочу? Всегда считал, что человек, который не может определиться со своими желаниями, призванием — это пустышка. В прошлой жизни, на Земле, я готов был целыми днями возиться с компьютерами, а здесь меня ничто не прельщает. Попробовать разобраться с компьютерами на корабле пришельцев? Но это опять знания ради знаний, и я их нигде не смогу применить и даже озвучить. Попробовать начать производство компьютеров? Так здесь нет таких технологий, и ближайшие лет двести точно будет. Попробовать создать магический компьютер? И что на нём считать? Мешки с овсом? С этим и на обычных счётах справляются. Заняться связью? Транспортом на магической тяге? Может быть, но всё равно это мне какое-то чужое.