Увидев подъезжающий чёрный внедорожник, сержант Гленн выскочил на дорогу. Окно открылось, на солнце блеснул значок ФБР. Из машины не спеша вышел высокий хорошо сложенный латинос в костюме и расстегнутом пальто, которое явно стоило больше, чем Гленн зарабатывал за два месяца. Протянув сержанту документы, он прищурился на яркое солнце, отражающееся от снежных вершин, и улыбнулся.
— Должен заметить, дороги у вас не из лучших в штате.
Гленн вернул агенту бумаги и засуетился:
— Конечно… ремонт делали давно, однако статистика дорожных происшествий у меня, знаете ли, нулевая…
Некстати всплывшее воспоминание о расквашенном мотоцикле Чака Феррета заставило его переключиться с заезженной пластинки.
— ...Добро пожаловать, агент Фернандес.
Рукопожатие фбровца было крепким, у сержанта мелькнула мысль, что не худо было бы обзавестись таким же парфюмом…
Он продолжил:
— Инспектор Уотерфорд ждет вас в офисе. Или вы хотите сначала устроиться? В Черритауне есть отель, правда всего три звезды, вы же понимаете, глушь…
Агент вновь широко улыбнулся и оперся на дверцу сверкающего автомобиля.
— Я слышал, что в самой деревне тоже есть гостиница…
— О, это вы про комнаты Маргариты Сайхем? — махнул рукой Гленн, — там совсем скромно…
— Это вполне меня устроит, — перебил его агент, — я неприхотлив.
Гленн недоверчиво оглядел Фернандеса.
— Марго открывает комнаты только летом… Впрочем, я уверен, что с ней можно будет договориться, — поспешно добавил полицейский.
— Отлично, — кивнул агент, и, взглянув на часы, при виде которых у Гленна захватило дух, заметил: — Но это потом. Сначала будьте добры проводить меня к инспектору, сержант. Время не ждет…
***
Попытки Маргариты отказать Гленну были решительно пресечены незнакомым глубоким голосом агента, взявшем у сержанта телефон. Он вежливо, но твердо отмел все благовидные предлоги вроде непротопленности комнат и сломанного роутера. В конце концов Марго пришлось согласиться на опасного постояльца, а что ей было делать?! Джерри, как всегда, не было дома. При мысли о том, что будет, когда он вернется и узнает, что она поселила у них над головой агента ФБР, у Маргариты начинали дрожать колени.
Она успела протереть пол и постелить чистое белье в одном из номеров, когда услышала под окнами шум подъехавшей машины. Марго пригладила волосы и направилась вниз. Агент вышел из автомобиля, снял темные очки и обернулся. Маргарита сглотнула и спустилась с крыльца.
— Добро пожаловать, мистер…
— Фернандес, но зовите меня просто Луис, мэм, — сверкнул улыбкой тот, подхватив ее руку, — я буду очень нетребовательным постояльцем, обещаю.
Марго прочистила горло. Таких мужчин до сих пор она видела лишь на обложках дешевых дамских романов.
— Ваша комната наверху, — просипела она, указывая на лестницу.
Луис вернулся в машину и, забрав небольшую коробку и чемодан, вернулся на крыльцо.
— Вы сказали, ваш роутер барахлит? — спросил он, протягивая ей коробку, — пожалуйста, возьмите. Это мой скромный дар за причиненные неудобства. Я взял самый дорогой из тех, что были в наличии в Черритауне… Надеюсь, вам подойдет? — обеспокоенно спросил агент, заглянув Маргарите в лицо.
Она завороженно глядела на него, держа шелковистую упаковку в руках. Ей показалось, что в темных глазах мужчины на мгновение мелькнула понимающая усмешка, и это вывело Марго из ступора.
— Да-да, большое спасибо, мистер Фернандес, — наконец ответила она, облизнув губы, — можете подключить его сами, розетка находится у вашей двери…
— А вот в этом я вам помочь не смогу, — сокрушенно вздохнул Луис, — в электронике я небольшой специалист. Но заплачу за мастера, если хотите...
До поздней ночи Марго не находила себе места. Постоялец вел себя тихо, как и обещал, поужинав в "Эдельвейсе", он вернулся к себе и с тех пор не выходил. В половину первого в замке повернулся ключ. Маргарита села на кровати и прислушалась, изо всех сил пытаясь не впасть в панику.
— Чья это машина?
На пороге спальни стоял Джереми.
Марго вскочила и сбивчивым шепотом стала рассказывать, как все вышло.
— Я просто не могла отказать им, Джерри, поверь, я старалась!
Сайхем задумчиво кивал головой, глядя в сторону, потом прищурился и, приняв какое-то решение, перевел взгляд на мать.
— Ты все правильно сделала, — сказал он и, подойдя, прижал Маргариту к себе.
От одежды остро пахло снегом.
— Врага лучше держать вблизи, — добавил Джереми и, повернувшись, вышел из комнаты.
***
Луис запросил у Уотерфорда все сводки происшествий в округе за полгода и собирался приступить к их разбору с завтрашнего дня. Но прежде ему нужно было осмотреться и прислушаться к тому, что говорят люди.