— Здравствуй, Джерри.
— Мисс Эванс? — он склонил голову и прижал кулак к груди в древнем воинском приветствии, вызвав у нее улыбку.
— Не боишься гулять один?
Он дернул углом рта.
— Если вы не боитесь, почему должен бояться я?
Дина покачала головой.
— Ладно, признаю — мы оба нарушили правила, — ответила она. — Давай о чем-нибудь другом… — улыбнулась Дина. — Я в курсе, чем интересуются парни твоего возраста. Спорт, компьютерные игры…
Он поморщился.
— Занятия, лишенные смысла. Реальная жизнь интереснее любой игры. А чем интересуешься ты, Дина?
Она заметила переход на «ты», но промолчала. Чак и Эрроу давно называли Дину просто по имени, ей было приятно иной раз почувствовать себя девчонкой, способной купаться в фонтане рядом с табличкой «купание запрещено» и прыгать по крышам.
— Я много читаю и люблю покорять неприступные стены, — она кивнула на открывшуюся внизу панораму Милки-Уолл, в чьем озерке отражался кусочек неба.
— В этом мы похожи, — заметил Джереми.
Фраза прозвучала неожиданно зрело. Сайхем смотрел на нее оценивающе и с легкой насмешкой, как взрослый мужчина смотрит на женщину. Дина подняла бровь, пытаясь заставить его опустить взгляд, но Джереми медленно раздвинул губы в улыбке и шагнул к ней.
Нет, в этом дерзком парне не осталось и следа хрупкого мальчика, нуждающегося в помощи. В движениях сквозила свирепая грация, глаза, синие, как грозовое небо, искрились безжалостным весельем. Его яростная сексуальность скорее отталкивала, чем привлекала. Дина невольно попятилась.
— Нельзя упускать такой случай, — проговорил он, поймав ее руку, — неприступная Дина одна в дремучем лесу…
Она нахмурилась и вырвала ладонь, глядя ему в глаза.
— Джерри, как ты себя чувствуешь? Ты пьешь лекарства?
Он прищурился, склонил голову к плечу и приблизился еще на шаг. Ноги Дины хлестнула мокрая желтая трава.
— Хотите поиграть в ролевые игры, доктор Эванс? Врач и пациент?
Она отступила в сухой плен опавших кустов боярышника.
«Телефон не ловит на такой высоте, до ближайшего патруля не меньше получаса крутого спуска».
Дина взяла себя в руки, расправила плечи и решительно прошла мимо него, направляясь вниз по тропе. Сайхем перепрыгнул камень, покрытый коростой сухого мха, и с улыбкой встал у нее на пути.
— Я не хотел бы принуждать тебя к ответу немедленно, — негромко сказал он. — Но… Ты будешь встречаться со мной?
— Что?! — ахнула Дина, — Джерри, побойся Бога!
Он расхохотался.
— Как плоско и банально, Дина! — Сайхем прянул к ней и добавил: — Ты разочаровываешь меня!
Она стиснула зубы и оттолкнула его. Джереми ожег ее темным взглядом и позволил сделать несколько шагов, прежде чем вновь поймать за локоть. На этот раз Дина была готова, она резко дернула руку вниз, разрывая захват и скользнула в лес, намереваясь сократить путь до шоссе. Сухая хвоя шуршала под ногами, глинистые корни деревьев над червоточинами пещер казались волокнами распадающейся плоти.
— Я всегда добиваюсь, чего хочу.
Он вновь стоял перед ней.
— Этого не будет, — отрезала Дина и, обойдя его, направилась дальше.
— Я знаю все о дочери Стюарта.
У Дины перехватило дыхание, она остановилась и стиснула кулаки.
Ну уж нет, она не позволит запугать себя!
— Я могу помочь тебе защитить ее. Или наоборот… — хихикнул он.
— Взрослый мужчина не добивается любви шантажом!
— Не попробуешь — не узнаешь, — возразил Сайхем и вновь потянулся к ней.
Дина мотнула головой и прямо взглянула ему в глаза.
— С чего ты вообще взял, что я свободна?
— Ты же Дина Эванс, — уверенно проговорил Джереми, — всегда одна, как королева, запертая в высокой башне, ждешь своего короля…
Дина рассмеялась ему в лицо.
— Ваши сведения устарели, сир! Мое сердце отдано другому.
Сайхем побледнел и отступил на шаг.
— Ты лжешь, — прошептал он.
— Мне жаль разбивать твою сказку, малыш, — усмехнулась Дина, — но придется… Ищи свою королеву в другой башне, моя уже давным-давно пуста.
Она повернулась и зашагала в сторону дороги. Бурые перья папоротника, тяжелые от тающего инея, оставляли на джинсах мокрые полосы.
Оглушительный треск и звук, похожий на рев разъяренного зверя, заставили Дину обернуться. Она успела увидеть Сайхема, стоящего с искаженным лицом посреди разлетающихся в щепки лесных великанов. Воздушная волна толкнула ее в переплетение древесных корней, пронизывающих камни давно сошедшей лавины, гранитный угол чиркнул по виску. Дина почувствовала, как под ладонями дрожит земля, вскочила и побежала со всех ног.