Или король наложил на меня какое-то табу?
Все любопытнее и любопытнее…
— Завтра за вами и за вашей кузиной пришлют людей. Будьте готовы — возвращаться за какими-то забытыми вещами в особняк вам больше не позволят.
— Мы перебираемся во дворец? — глядя четко перед собой, спокойно уточняю я.
— Да, — деловым тоном отвечает граф, — Отбор начнется через день. Завтра вы будете осваиваться во дворце и знакомиться с другими претендентками.
— Что за должность вы занимаете при дворе, граф Дроттер? — останавливаясь перед экипажем, спрашиваю в лоб.
Сейчас мы были на открытой местности, прямо под окнами дворца, у всех на виду. Он просто не посмеет использовать свою силу, даже если очень захочет.
А это значит, что сейчас я могу смотреть ему в глаза.
— Я — советник короля, — удивительно ровным голосом отвечает граф.
Упс…
А я еще просила его помочь мне спастись от участи невесты!
М-да…
— Была рада увидеть вас, граф Дроттер, советник короля, — скромно улыбаюсь я, не скрывая румянца на щеках.
— Я тоже был рад вас увидеть, леди Марьянелла… невеста короля, — тягуче протягивает граф Дроттер, не сводя с меня блестящего каким-то странным предвкушением взгляда.
Я скрываюсь в экипаже, и мы тут же трогаемся с места.
Ох, Марьянелла… ну, ты и мастер кашу заваривать!
Когда экипаж останавливается у особняка, я, наплевав на все условности, чинно выбираюсь наружу без чьей-либо помощи: Мерцелла явно отдала приказ лакею проигнорировать мое возвращение из дворца, так что у ворот меня никто не встречал.
Какое, однако, отношение к своей бывшей хозяйке! Ну, не поверю, что за время отсутствия Марьянеллы, тетка всех слуг сменить успела!
Выходит, надеяться мне здесь особо не на кого… разве что на графа Дроттера — что примчится на мой зов о помощи.
Не самая завидная перспектива, хоть граф и доказал свою способность защитить меня, — но что, если помощь мне понадобится в ванной или там, где мужчине быть не положено?..
В общем, вхожу в дом в не самом хорошем расположении духа, едва не пиная по входной двери, и тут же взываю к дорогой кузине во всю мощь своих легких:
— Мерцелла!
— Ты чего так орешь?! — мгновенно вылетает ко мне блондинка, сверкая разъяренными очами.
Судя по всему, летела она явно из моей комнаты. И каких еще подвохов мне сегодня ждать?..
— Милая Мерцелла, скажи, где обитает главный Архимаг королевства? — с милой улыбкой совершенно спокойно спрашиваю у нее.
— Тебе зачем? — хмурится та.
— Нужно.
Краткость — сестра таланта.
— Тебе нужно — вот и выясняй, — фыркает Мерцелла, демонстративно разворачиваясь.
— Я постараюсь быть самой незаметной на отборе невест, — как бы невзначай произношу, разглядывая обои в гостиной.
— Клянешься? — тут же ухватывается за мое обещание кузина, резко поворачиваясь обратно.
— Давай так, — разглядываю свой маникюр, — я сделаю все возможное, чтобы оказаться в конце списка претенденток.
— И зачем тебе делать это? Опять какой-то фокус — как со стиранием памяти? Чтобы предстать перед всем светом этакой невинной овечкой после всего, что ты натворила?
— Вопреки расхожему мнению, — поднимаю на нее спокойный взгляд, — я действительно не помню, что натворила — и тут, знаешь ли, уже не важно, сама ли я стерла себе память или это случилось по другой какой причине… Факт остается фактом: я ничего не помню. И сейчас я предлагаю сделку на самых выгодных для тебя условиях. С тебя требуется только одно — сказать, где обитает главный Архимаг королевства.
Мерцелла некоторое время смотрит на меня, тихо притопывая ножкой. А затем принимает свой обычный гордо-независимый презрительный вид и произносит «через губу»:
— Я понятия не имею, где обитает главный Архимаг королевства. Но знаю, где он находится сейчас: в академии магии. Скорее всего — в своем кабинете.
— Благодарю, сестрица, — усмехаюсь, намечая в голове план действий, — не одолжишь мне нашу семейную карету?..
— Нет.
— Тогда я пойду пешком по центральной улице, привлекая к себе всеобщее внимание, — спокойно соглашаясь, пожимаю плечом.
— Да подавись ты этой проклятой каретой, показушница!!! — мгновенно взрывается Мерцелла.
— Ты самая лучшая, — мирно констатирую и иду искать слуг.
Через пять минут я уже еду в местную академию магии. Интересно, что там за старик такой, что граф Дроттер всем своим видом давал понять, что мне лучше с ним не знакомиться?
И что у них за конфликт?..
Естественно, вселенная не спешила делиться со мной ответами, потому доехала я в полнейшей тишине и без каких-либо озарений. Вышла из кареты не без помощи лакея, осмотрела здание академии… и пришла к выводу, что в Москве пара институтов попомпезней будут.
Подхожу к воротам и смотрю на силовую черту, отделяющую улицу от обители знаний.
Так, раз кто-то ее провел, значит…
— Эм… мне бы главного Архимага увидеть, — произношу слегка неуверенно, надеясь, что хоть кто-нибудь «за границей» услышит. Внутрь пройти я явно не смогу… а, может, и смогу — но проверять, отправится ли мое тело в полет, столкнувшись с какой-то магической защитой, мне совсем не хотелось: кости еще дороги, — Вы слышите меня? С вами общается Марьянелла Фон Баркентон! Или взывает к вам?.. Неважно, короче — я с вами разговариваю! Хоть кто-нибудь мне ответит?.. Я повторюсь, если вы в первый раз не услышали: мне бы Архимага!
Рывок, потеря в пространстве и резкий выброс куда-то в просторное помещение, полное полок с книгами и свитками. Удивленно осматриваюсь, понимая, что меня только что телепортнули без всякого рукоприкладства, и осторожно проверяю — все ли на месте: талия там, ноги, кисти рук… в «Гарри Поттере» маги-недоучки рисковали остаться без частей тела во время подобных прыжков в пространстве.
Вроде все на месте…
ВОЛОСЫ!
Быстро проверяю наличие растительности на голове и так же быстро успокаиваюсь. На месте, хвала всей магии Сарамнии!
— Марьянелла, что ты здесь делаешь?
Оборачиваюсь на холодный властный голос и застываю, во все глаза глядя на того, кого бы в реальном мире могла смело назвать своим идеалом: высокий, русоволосый (волосы убраны в длинных хвост), с волевым подбородком и идеально посаженными глазами, с прямым носом и чувственными, пусть и поджатыми от недовольства в данный момент, губами, мужчина стоял в глубине помещения с парой древних свитков в руках. Он был одет во что-то наподобие мантии (холодных голубого и серебристого цветов), которая, к моему великому изумлению, сидела на нем так, что у меня не возникало желания хохотнуть или еще как-то проявить свое непочтение… Чертова мантия очень ему шла!
Пока я столь невоспитанно рассматривала нового героя своей личной эпопеи, мужчина отложил свитки на полку и сделал несколько уверенных шагов ко мне — но остановился на приличном расстоянии, давая понять, что большой дружбы между нами не было.
— Я повторяю свой вопрос, Марьянелла. Что ты здесь делаешь? — произносит мужчина властным голосом, и на его прекрасном лбу появляется одна небольшая морщинка.
— А мы с вами, по ходу, тоже знакомы? Мне бы главного Архимага королевства, — собравшись, выдаю я и с легким изумлением наблюдаю, что лицо собеседника остается прежним.
То есть… своей наглостью я его не удивила.
Крепкий орешек.
— Мне повторить вопрос в третий раз? — холодно спрашивает мужчина.
— Я. Здесь. Нахожусь. Чтобы. Встретиться. С. Главным. Архимагом. Королевства, — смотрю на него прямо, надеюсь, что тактика «общение с тугодумом» поможет, — К слову, я ответила вам и на «второй раз». Так вы скажете, где этот великий маг? Или…
— Ты смотришь ему в глаза, — все также холодно отвечает мужчина, а мои глаза, в свою очередь, округляются.
Это?..
Нет…
ЭТОТ?!
Главный Архимаг королевства?!?!
Ну, теперь ясно, почему граф-красный-глаз так не хотел, чтобы мы с ним виделись.