Дорел и Талор, младшие сыновья от наложниц повелителя пришли, как только их отпустили воспитатели, увидеть своими глазами того, чьё имя с восхищением произносится во всём королевстве.
- А ты всех врагов победил?- залезая на колени, спросил маленький Талор, заглядывая Архану в глаза - А драконов и медведей тоже? Мне мама читала, что драконы хорошие, если их поцелует дева -
- Ты маленький ещё. Не знаешь, что драконы это плохие люди - хотел казаться всезнающим Дорел, с жадностью рассматривая старшего брата - подвинься, я тоже хочу на коленки.-
- А я тоже дракон? Рры..ы..ы.!- поднял скрученные руки Архан, шутя, пугая детей.
- Не-ет!- хохоча наперебой, выкрикивали малыши - тебя уже дева поцеловала.-
Насмеявшись, навозившись с детьми, получив порцию радостных эмоций, наследник вспомнил о подружках, не раз утешавших его в недалёкой юности. Но без подарка в гости к дамам ходить не просто неприлично, а оскорбительно. Переодевшись в простую одежду, Архан тихонько выскользнул из дворца, в надежде не только приобрести что-либо для дам, но и повидать приятелей. Друзей у наследника не было. Только старшие братья, любящие, заботливые и уже мёртвые.
Но к чему грустить в такой день. Зима, праздник, долгая жизнь впереди.
На улицах полно прохожих, лавки набиты товаром, рестораны накрывают столики и зазывают в тепло, предлагая отведать именно тут, потому что только тут самое, самое. Самое свежее, самое вкусное, самые большие порции, самое лучшее в королевстве. И так на каждой улице, в каждом ресторане.
Наследник пробирается подальше от центра, где каждый помнит королевскую семью в лицо. И ныряет в ювелирные лавки в районе для среднего класса. Он точно знает, что драгоценности лучшие подарки для подружек, беспроигрышный вариант.
Три, четыре лавки, пять, что ж в этом году ничего интересного не сделали. Не хотелось бы светиться у знакомых ювелиров, ведь во дворце ещё живёт девушка, которую слуги считают Истинной. Вспомнил на свою голову. Даже настроение испортилось. Недалёкая, глупая, жадная, кроме раздражения не вызывающая ни одной эмоции. Но ведь была и та, другая.
- Интересно, какая она?- Ничего не помнит наследник. Что можно разобрать в чёрном тумане? Даже себя он не помнит.
- Ой, извините, я нечаянно - толкает Архана девушка, и маленькие пальчики проскальзывают по его руке. Яркая вспышка в голове, сердце усиленно стучит, дыхание зажала жаркая волна. Миг и нет её, растворилась в толпе. Только тонкая ладошка, зажатая в женскую руку, перед глазами. И не вспомнить ни лица, ни фигуры, ни туманного облика.
Потерянный Архан стоит посреди улицы застывшим истуканом, со всех сторон толкаемый и обругиваемый прохожими. Он не ощущает ничего, кроме стука своего сердца. Он не понимает ничего, кроме потери. Что-то он потерял и надо срочно бежать, искать, не упустить.
Забыл наследник куда шел? Зачем он здесь? Оглянулся, рассмотрел праздничный город, и ринулся веселиться вместе с толпой. Так рьяно веселился, плясал, пел, играл в дворовые игры, дрался на кулаках, лишь бы затмить щемящее чувство потери. А поздно вечером вернулся во дворец уставший и хмельной.
- Так, так. Я его жду, все глаза в окошко проглядела, слезами подушку вымочила. А он пьяный по городу шатается. Не зайдет, не обнимет, не успокоит. Я же волнуюсь - постукивая красным ноготком по огромной фарфоровой вазе, томная красавица, выговаривала юноше. Пухлые губы не смыкались до конца, оставаясь чуть приоткрытыми.
- Ха!- прижался наследник к женщине - «щаасс провертрим тво-тво». А - он махнул рукой, зацепился за грудь ладонью, снова захихикал и завалился на неё.
Дама с висящем Арханом по стенке сползла на пол. Упавшая ваза покатилась по полу, разбрасывая цветы. Юноша суматошно пытался забраться красавице под юбку, но придавленная его телом ткань оказалась очень качественной и рваться не собиралась.
Недолго побарахтавшись, наследник решил, что устал и тут самое место для сна. Громкий храп разнёсся по коридору, привлекая зрителей.
Не слышащая ничего, из-за жутких звуков, несущихся прямо в уши, дама зарыдала. Чувство злости, испытываемое изначально теперь поменялось на страх и жалось к себе. Крупные слёзы катились по щекам с детства не знавшим такого.
- Смотри, а Жожик не появился! Развеяли его, что ли?- зашептали в коридоре.
- Не, смотри! Вон он спрятался!-
- Ты гляди, Жожик боится!-
Привидение действительно с любопытством и страхом выглядывало из картины, но проповеди не читало.