Разбойник заржал, потом помрачнел и сплюнул в грязь.
– История смешная, а начало переговоров наипоганейшее.
– Рад, что ты это понимаешь, Брок.
– Но хоть убей, не пойму, на кой в лагере послы из Шадесса и Алкавии. Алкавиане – ладно, они хотя бы наши соседи, их беспокойство понятно. А с шадессцами мы даже не граничим.
– И те, и те боятся, что рано или поздно Элантий доберется до них, как добрался до нас. Особенно нервничает Шадесс. Это город-государство, который держится на магии и способен посоперничать с самой Корсулой. Элантийские императоры, включая Каллиуса, делали уже не одну попытку подчинить его себе. Если между ними будет свободный Нортен, и Шадессу, и Алкавии будет житься в разы спокойнее.
– То есть они хотят нам помочь? Чем? Войско пришлют? В Шадессе разве умеют чем-то орудовать, кроме как веслами?
– Как я уже сказал, это город магии. Один молодой чародей стоит десятка солдат, опытный – сотни. Даже простая пехота у них способна задать нашей жару.
– Пехота? Этот город стоит на островах, – фыркнул Брок.
– А острова окружены Шадесской стеной, которую постоянно атакуют морские демоны. Про пиратов я вообще молчу – те даже похуже демонов. Поверь на слово, шадесская армия закалена в таких передрягах, какие нам и не снились. Посол, в одиночку положивший весь наш патруль, далеко не самый лучший боец – так, средненький. Представляешь, на что способны остальные?
Разбойник поскреб затылок и пригладил волосы пятерней.
– Я все равно не понял. По твоим словам, мы должны ссаться от радости, что нас навестила объединенная делегация. Какого демона ты такой мрачный?
– Иди сюда, объясню.
25.3
Дэйн зашагал по единственной улице в деревне и вернулся к дому, у которого отстаивал свое самовольное дежурство. С этого места было видно комнату, в которой устроили переговоры мятежники и послы. Время от времени в приоткрытых ставнях мелькали фигуры людей, и чаще всего – неугомонный шадессец, который, казалось, не мог и удара сердца провести в кресле, всё ему нужно было ходить и размахивать руками. Второй посол сидел спиной к окну, но Гален, находящийся напротив него за широким столом, явно был чем-то раздражен.
– Видишь? – тихо спросил Дэйн у Брока. – Он почти с самого начала такой. Сперва, как обычно, улыбочки и любезности, подарки для послов, а потом алкавианин что-то брякнул, и с тех пор Галену как будто тычут горящей веткой в лицо.
– Драные демоны… Что, по-твоему, пошло не так?
– Да что угодно. Думаю, Алкавия изначально не была заинтересована в том, чтобы помогать мятежу.
– Почему? – нахмурился разбойник. – Ты же сказал, им выгодно, если между ними и империей будет кто-то еще.
– Да, но какую цену за это придется заплатить? Война – предприятие недешевое. Алкавии нужно железо и другие руды, но наши копи на юге Нортена и пока еще под властью Элантия. Гален ничего не может предложить послу прямо сейчас. Он может лишь пообещать, а его армия при этом больше похожа на сброд и не вызывает ощущения надежности. У посла есть все основания думать, что Галена разобьют в первом же бою и все траты Алкавии на военную помощь уйдут впустую.
– Проклятье. Приехать бы им хоть на пару дней позже, когда к нам присоединятся местные лорды и нас станет больше…
– Но послы приехали сейчас, и с этим уже ничего не сделаешь. А без Алкавии в Нортен вряд ли сунется и Шадесс, потому что ему свои войска вести к нам по алкавианской земле.
Брок надолго замолчал, угрюмо наблюдая за происходящим в комнате. Потом он который раз сплюнул и преувеличенно бодрым тоном произнес:
– Да что мы – разве и так не справимся, что ли? Больно нам нужны эти чужеземцы. Сами сделаем всю работу и никому не будем должны.