– Что, маг, не думал, что она существует? – с усмешкой отозвался один из телохранителей.
– Мне-то как раз хорошо известно, что это не легенда. В войну мы укрывались здесь от имперских войск, прежде чем уйти в Родверк.
– Легенда? – спросил Райк. – Что за легенда?
– А ты не из местных, да? – протянул Брок.
– Из-под Драндена.
– Самый юг Нортена, значит… Ну да, до вас эта история вряд ли дошла, – разбойник прочистил горло, чтобы не сбиться с рассказа, и даже немного изменил голос, чтобы лучше походить на народных сказителей. – Говорили, замком Брах владел лорд, который мечтал стать лучшим воином королевства и поклялся Отцу воинов, что будет до самого конца следовать его пути. Он тренировался много лет, от зари до зари, овладел всеми видами оружия, и в окрестностях ему не стало равных. Чтобы доказать свою силу самому королю, лорд отправился в Линдер на готовящиеся состязания, которые должны были определить лучшего воина в Нортере. Но там он встретил юную леди невероятной красоты. Рядом с ней лорд замка Брах забыл о своей клятве. Когда состязания начались, леди упала перед ним на колени и умоляла не участвовать в боях. Она боялась, что ее возлюбленного ранят. Но в тот же миг, когда лорд согласился, его поразила молния, ударившая прямо с ясного неба. Так Отец воинов покарал лорда Браха за то, что он не сдержал обещание.
Брок рассказывал на удивление неплохо, хотя, конечно, не совсем так, как сказители. Внимательно слушал весь отряд.
– А замок тут при чем? – спросил Райк, испортив впечатление.
– В смысле при чем? – Брок с досадой шлепнул ладонью по крупу своей лошади, которая опять заупрямилась и замотала головой, отказываясь идти вперед. – Это же были владения клятвопреступника. Их тоже молнией поразило. А потом там стал появляться призрак лорда, поэтому окрестности быстро обезлюдели.
– Странно как-то, – пробормотал телохранитель. – Владения-то за что? И зачем призраку возвращаться домой, если во всем виновата какая-то девка из Линдера?
Брок только рукой махнул – дескать, этому дураку все равно ничего не объяснишь. Гален рассмеялся.
– Красивая легенда. Я слышал ее много раз, и каждый раз название замка другое. Не знаю, имеет ли хоть слово из нее отношение к правде, но Брах действительно сгорел после удара молнии. Если зайти внутрь, все еще можно увидеть следы пожара. А вокруг замка выросли целые поля ветреницы – символа предательства. Любопытно, не так ли?
– Ветреница в лесах растет много где, а место это тихое, спокойное, – добавил Дэйн, пристально глядя на лорда. – Башня заброшена несколько веков, о ней никому не известно, кроме жителей окрестных деревень. Поэтому почти никто не знает, что отсюда до Родверка идет прямая дорога, хоть уже и заросшая лесом.
– Ты, как всегда, совершенно прав, маг, – ответил Гален с непонятной интонацией.
– Зато мы можем быть уверены, что нам тут не попадутся черномазые имперцы, – подытожил Брок. – Хорошая новость, не так ли?
Ему никто не ответил.
– Возле крепости люди, – сказал Дэйн, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Сколько? – спросил Гален.
– Точное число не назову – они стоят на месте, не двигаются. Думаю, их примерно столько же, сколько нас. Может, больше, если кто-то спрятался на стенах.
– Засады быть не должно, – лорд тем не менее обернулся к Райку. – Лошадей оставим здесь. Последи за ними.
Один из телохранителей зажег фонарь, который давал узкий луч света, и поднялся на валун перед ручьем. Несколько движений, скрип заслонки, чтобы огонек то появлялся, то исчезал, – и на противоположной стороне шумящего потока, у стен крепости, замелькал похожий световой шифр. Гален махнул рукой, подзывая остальных.
– Это свои.
Ледяная вода в ручье обжигала даже через сапоги. Один из телохранителей выругался, когда нога соскользнула с камня и погрузилась в темный поток почти по колено.
Дэйн переходил на другой берег, почти не глядя вниз, но не оступился. Чувства были напряжены – он окутывал себя сетью заклинаний, как защитных, так и тех, которые могут сработать как атакующие.
Маг уже догадался, на встречу с кем их ведут, и эта затея ему не нравилась. В одну и ту же реку не войти два раза, на войне любой трюк хорош только первый раз. В последующие разы он станет предсказуемым, а значит, его можно переиграть.