Умеющим колдовать об этом было известно лучше, чем многим другим. Новые чары изобретали редко, и базовые наборы заклинаний в специализациях не менялись веками. У огневиков – искры и пылающие шары, у воздушников – штормовые порывы, у водников – кислотные брызги и так далее. Каждый боевой маг, если хотел выжить, должен был разбираться не только в своей специализации, но и в остальных, поэтому Дэйн так легко осваивал дар Ниртала, позволивший ему пользоваться сразу всеми колдовскими силами. Только зная, чем по тебе ударят, можно подготовить защиту или контратаку. Ну а если рассчитываешь победить – импровизируй, удивляй противника, чтобы он не знал, как противостоять твоим чарам и что еще ты можешь выкинуть.
Это работало не только для магов. Имперцы сделали принцип непредсказуемости одним из основных в своей тактике и во многом благодаря ему выиграли Нортенскую войну. Как бы Дэйн ни любил родную страну, он не мог не признавать, что на тот момент их взгляды на ведение боевых действий успели закоснеть.
Гален тоже должен был это понимать. Тогда какого демона он сюда поехал? Решил выбрать меньшее зло и рискнуть собой?
Если так, то он ошибся. Никаким меньшим злом его смерть не будет.
26.3
Дэйн накинул капюшон и слегка отстал от спутников. Теперь он шел последним, стараясь держаться самых темных мест под кронами деревьев. Фонари, которые участники встречи оставили горящими, не могли высветить его лицо, и лучнику, если тот станет в него стрелять, придется помучиться, прицеливаясь.
Площадка возле привратной башни не заросла лесом и ярко освещалась луной. У ворот в разрушенную крепость, густо увитых плющом, ждали пять человек. Все чистокровные нортенцы, полностью вооруженные, с синими гербами замка Родверк на груди. У мужчины, который стоял впереди и приветственно поднял руку, встречая Галена, доспехи были гораздо более дорогими, чем у его спутников. Такие мог позволить себе только человек на высокой должности у имперцев.
– Капитан Айрик! – Гален, широко улыбаясь, пожал мужчине ладонь. – Видит Отец воинов, как же я рад, что ты откликнулся на мое приглашение. Правда, – он окинул взглядом стражников из Родверка, – я не рассчитывал, что ты приведешь с собой эскорт.
– Лорд Эброн, – сдержанно поздоровался капитан. Однако то, что он назвал Галена по имени, показывало, что между ними более крепкие отношения, чем шапочное знакомство. – Вы тоже пришли не одни.
– Я теперь видная персона, – картинно вздохнул тот. – Сам понимаешь… Приходится возить с собой охрану.
– Да, конечно, понимаю, – все так же суховато согласился капитан. – Мне очень жаль, но именно ваш новый статус стал причиной тому, почему я тоже был вынужден взять на эту встречу верных людей.
Гален с видом оскорбленной невинности положил ему на плечо руку.
– Айрик! Я готов обидеться. Я столько для тебя сделал! Стал бы я нападать на старого друга?
– Простите, Эброн, – капитан пристыженно кашлянул и принялся изучать землю под сапогами. – Поговаривают разное, а мы с вами слишком давно не виделись, чтобы я мог понять, что из слухов правда, а что – нет. Разумеется, мне бы не хотелось враждовать с вами, хотя дело к тому и идет, раз вы выдвинули свое войско из Далерта к Стеверасу.
– Я здесь, чтобы обсудить это и чтобы напомнить о старом долге, мой добрый друг.
– Долг, да, – мужчина вновь поднял глаза, в которых сверкнули, отразившись, алые огни фонарей. – Вы спасли мне жизнь, и я буду вечно благодарен вам за это. Я правильно понял, что вы рассчитываете на сдачу Родверка, когда ваши войска подойдут к его стенам?
– Ты получишь за это хорошую цену, Айрик. Кроме того, я клянусь, что не трону никого в замке и отпущу с миром всех, кто захочет уйти.
– Даже имперцев?
– У тебя будет время предупредить их. Пусть возвращаются домой, в Элантий. По поводу тех, кто останется в Родверке, я ничего обещать не могу. Мои люди стали злы, очень злы за десять лет.
– Но для многих имперцев из Родверка он уже стал родным домом, и в империи у них ничего не осталось… – капитан вновь опустил взгляд и тут же взметнул его на Галена. – А лорд Кальвир?
– Элантийский сановник, хозяин Родверка? А что с ним? Он разве не в Линдере, помогает наместнику советами?