– Да-да, госпожа, конечно же, – Хараний снова поклонился. Он делал это так часто, что, казалось, ему было проще вовсе не разгибаться. – Я уже отдал слугам приготовить для вас покои. Это займет недолгое время, а пока прошу спуститься со мной на нижний этаж. Карта там.
Трин хотела поинтересоваться, почему карту не могут принести наверх, чтобы они не ходили туда-сюда, но махнула рукой. Посол был слишком многословен. Задашь вопрос – и утонешь в потоке его словес. Уж лучше прогуляться по этажам лишний раз, чем слушать бормотание этого человечка.
Пока они спускались, племянница императора машинально подмечала детали обстановки.
Для своего посольства элантийцы выкупили один из шадесских дворцов, пышное трехэтажное здание в портовом районе – подлинном сердце морского города. Лет пять назад Трин сюда занесло расследование, и она провела в знаменитом Городе тысячи островов несколько дней, пока дожидалась подходящего корабля.
Тогда посол был другим, да и людей во дворце, кажется, было больше. По крайней мере, интерьеры остались теми же – все та же изощренная лепнина, мода на которую не проходила в Шадессе уже несколько десятков лет, слегка выцветшие от вечной сырости фрески с изображениями великих элантийских императоров. Пышная мебель была создана в элантийском стиле, но на местный лад – с инкрустациями из перламутра и узорами с разнообразной морской живностью.
Хараний повел гостей на второй этаж, в зал, где предыдущий посол устраивал собрания со своими помощниками. Похоже, Хараний не изменил этому обычаю, потому что за столами там работали несколько писцов, которые почтительно поклонились и вышли, как только завидели посетителей.
– Здесь, – сказал посол.
Фалант за спиной присвистнул.
28.2
Во всю длинную и высокую стену раскинулась фреска с изображением карты Шадесса. Значительную часть самого крупного острова, расположенного ближе всех к материку, занимала академия магии с огромной синей башней – источник почти неиссякаемой славы Шадесса. На востоке снизу пролегал длинный и прямой канал – Рука Себела, которая отделяла Академический остров от соседей. Ее так назвали, потому что, по легенде, сюда упала рука низвергнутого Четой бога моря. Были у нее и «пальцы» – пять каналов, которые разграничивали несколько более мелких островов.
Скопление мелких клочков земли, разрезанных паутиной каналов, «скобами» стягивали мосты. Некоторые из них были гигантскими – в тысячу шагов, и строили эти махины с помощью колдовства. На карте этого, конечно же, видно не было. Трин знала это из собственного опыта, когда пять лет назад гуляла по Шадессу и восхищалась удивительным городом, который по всем правилам должен был зачахнуть сразу после войны богов, но выжил и превратился в сильную морскую державу.
Однако многие острова были оторваны от общей сети, поскольку располагались слишком далеко от главного скопления. Их, разумеется, была не тысяча, зато почти все из них были обитаемы. Шадессцы не позволяли пропасть ни единой горсти земли, которая находилась в пределах Шадесской стены. Она начиналась от самого материка и окружала город неровной линией, которая утолщалась на севере. С той стороны острова подвергались набегам морских демонов – диких тварей, которых было невозможно полностью истребить, так как они обитали где-то в океанских пучинах. Слава богам, эти существа не были разумными настолько, чтобы стать для города серьезной угрозой, но торговля от них временами страдала.
Самые близкие к стене островки, как правило, пустовали. Шадессцы не селились на них, опасаясь демонов, да и находились они далековато от скопления, сердцем которого был Академический остров. Зачастую у этих островков даже не было имен. Поэтому Трин и не нашла в Императорской библиотеке нужного названия. Она лишь могла показать на карте место, следуя указаниям голоса в голове.
– Куда бы вы хотели отправиться, госпожа? – вежливо поинтересовался Хараний.
– Сюда, – Трин коснулась пальцем маленькой точки вблизи стены, на самом севере Шадесса.