– Везение – это если бы Путник поскользнулся, упал на свой меч и убился, – буркнул Фалант. – А мы опять на краю света, гоняемся не пойми за кем и выслушиваем оскорбления от паршивых шадессцев-староверов. Почему этим занимаются не Чета и святая семерка? Если старые боги пробудятся, это будет в первую очередь их проблемой. Война же была между ними, мы тут ни при чем. И вообще, где наши боги, а? Почему никто из них еще не заставил Путника захлебнуться собственной кровью?
– Может, у Четы есть какой-то план, в соответствии с которым люди должны справиться сами, – робко возразил Беран.
– Мы пока только дохнем – отличный план! – огневик распалялся все больше и больше. – Что ж, если в этом великий замысел Четы, то я в него охотно верю. Основывая империю, боги поклялись защищать живущих в ней людей. А маги – казалось бы, это же боги дают нам силу. Вот тебя недавно Леди ветров поставила в неприятное положение. Ты счастлив, что тебя чуть не уволокли в тюрьму прямо с праздника в честь собственного дня рождения?
– Ну, зато мы знаем, что боги всего лишь скрываются, а не окончательно исчезли из Элантия, – еще менее уверенно возразил мальчишка.
– О да, это очень утешительно – знать, что они где-то рядом, но им на тебя плевать. Вот скажи, часто ты слышишь голос Леди ветров после того, как она над тобой поиздевалась на празднике? Спорим, она ни разу не возвращалась? Таков клятый закон, демоны его побери. Мы слышим голос бога раз в жизни, когда он говорит нам, какую жертву мы должны принести, чтобы получить силу. Потом – всё. Боги получают свою жертву и забывают о нас. Ни разу никто и никогда из всех моих знакомых магов после этого не слышал голос своего покровителя – ни отчитывающий, ни хвалящий, ни даже просто интересующийся, а как у тебя дела, мой верный последователь. А сейчас мы, между прочим, расхлебываем их ошибки, потому что это они в свое время не добили Ниртала, Себела, бога-тигра и прочих. Они должны отвечать, а теряем людей и подставляем свою шею мы. Я бы еще понял, если бы император отправил сюда целую армию. Но нет, драться с толпой фанатиков отправили нескольких человек…
– Уймись, – осадила Трин. Она смотрела на мага неприязненно. – Ты сейчас договоришься. Я тебе по старой дружбе многое спускаю с рук, однако чего-чего, а изменнических настроений я у себя в отряде не потерплю.
Фалант нахохлился и отвернулся. В его молчании чувствовалось нечто такое садняще-горькое. Скорее всего, он думал о друзьях, которых потерял на Нунуке.
Но, как бы тяжело он ни переживал гибель соратников, маг действительно наболтал лишнего. Если в отряде кому-то до сих пор не пришла мысль, почему их отправили охотиться за могущественным магом так слабо подготовленными, то после слов Фаланта не задуматься об этом было невозможно.
Арн мог подобрать пару-тройку объяснений, которые, пусть с натяжкой, звучали логично. Император не мог знать, что староверы настолько агрессивны и поджидают элантийцев. А еще, по слухам, он сильно не любил племянницу. У него на это были основания, если вспомнить, что отец и брат Трин планировали свергнуть Каллиуса с трона. Даже если он не желал племяннице смерти, то в любом случае вводить в Шадесс армию неразумно. Местные и так не любят элантийцев, а этот жест будет однозначно расценен властями как попытка воинственных соседей захватить морской город-государство.
И все же.
Все же.
Что-то здесь не так.
До самого возвращения в посольство на гондолах держалась тишина.
31. Арн
Солнце жарило вовсю, хотя поднялось над морем всего полчаса назад. Пот лился по всему телу, и тряпка, которой Арн вытирал лицо, не спасала. А ведь он рассчитывал на легкую, даже ленивую утреннюю тренировку.
Было тяжело привыкнуть к резким сменам погоды. Случаи, когда Арну приходилось покидать границы Нортена, можно было пересчитать по пальцам, а за последнюю неделю его закинуло в Корсулу и Шадесс. Оба города располагались значительно южнее Нортена, на морском побережье, но между ними находилось полконтинента. Еще месяц назад нюхач ни за что не поверил бы, что жара в них может быть разной, а теперь чувствовал это на своей шкуре и не мог решить, что хуже: духота Золотой столицы или сырое пекло Города тысячи островов.