«Сконцентрируйся, – вдруг пришел на память совет Тэниру, который она дала еще в Алгарских горах. – Раздели ощущения…» Тогда эти слова вызвали у него лишь раздражение. Сейчас, глубоко вдохнув, Арн вдруг понял, что девчонка была не так уж не права.
Даже сквозь горечь дыма, если сосредоточиться, пробивались какие-то эмоции. Но так слабо, что было невозможно выяснить, кто за дверью и сколько там вообще людей. Ясно было лишь то, что там кто-то есть. Мимолетно скривившись – открытие не принесло никакой пользы, Арн резко ударил ногой дверь и выбил ее.
«Вот дерьмо», – только и успел он подумать в следующий миг.
Это оказалась действительно комната пророка. Несколько карт с пометками, приколотые к стене, могли принадлежать только образованному человеку. В одном из углов стояла деревянная статуя Себела, в грубых чертах которой узнавалась та же рука, что вытесывала изображения Ниртала для простых дорожных святилищ в Нортене.
Однако вместо самого Кайко к незваным гостям, рыча, развернулся демон. Арн ни разу не видел этих тварей вживую, но существо ростом с самого высокого нортенца, по-бычьи могучими плечами, воловьими рогами, которые росли прямо изо лба, и полузвериной мордой, густо покрытой шерстью, могло быть только демоном.
Очень злым демоном, который вдобавок ждал гостей, потому что к голове Арна понеслась здоровенная секира.
Он отпрыгнул назад, уворачиваясь от удара. Лезвие с грохотом врезалось в дверной косяк. Надежда, что оно там застрянет, распалась в прах. Демон легко вытащил оружие и весьма быстро для такого крупного существа кинулся вслед за нюхачом.
– Назад! – крикнул Арн Стефу.
В тишине уже не было никакого смысла. Демон утробно ревел на весь склад. Под его шагами прогибались и натужно скрипели деревянные доски пола. Арн швырнул в тварь метательный нож, но та с поразительной ловкостью отклонила голову, так что удар пришелся в «молоко».
Убегая от нее по узкому коридору, Арн надеялся, что увальню Стефу хватит ума не начинать схватку. Здоровенный имперец был ненамного меньше демона, но противостоять мифическому чудовищу – это не то же самое, что драться с человеком из плоти и крови.
К счастью, Стеф оказался не настолько глуп. Он замер лишь на миг, наверняка прикидывая, выдержит ли его щит удар секирой, а потом принял единственно верное решение – бросился наутек. К сожалению, он перекрыл собой весь узкий коридор. Следующий взмах секирой Арн в прямом смысле почувствовал кожей. Лезвие пролетело на толщине волоска от его головы.
– Живее! – рявкнул он Стефу.
Но это было примерно то же самое, что торопить гору, чтобы она быстрее росла. Гигант пыхтел, передвигал ногами, и все равно не мог двигаться настолько же стремительно, как демон. Следующий удар Арну пришлось блокировать дагой и шпагой одновременно – уворачиваться было попросту некуда.
Секира обрушилась с такой силой, что нюхач охнул. Сталь выдержала, но в плече что-то болезненно хрустнуло. Заревев от досады еще громче, демон толкнул Арна свободной рукой. Тот отлетел назад и спиной врезался в замешкавшегося Стефа.
Арн со стоном схватился за стену, чтобы не свалиться с ног. Толчок был совсем не нежным – в бок как будто врезался таран. Ребра болели отчаянно, наверняка по меньшей мере парочка из них треснула после встречи с бычьим копытом. Иначе могучую лапищу демона Арн описать не мог.
А тут еще из второго коридора начали появляться вооруженные охранники, услышавшие недвусмысленный шум схватки.
Расклад выходил паршивым. Если даже каким-то чудом удастся убить демона, дело закончат шадессцы.
И ради чего?
В морду демону неожиданно влетел огненный шар, разлетевшийся искрами по всему коридору. Чудовище подалось назад, прижимая лапы к обожженной коже. Рев превратился в вой от боли.
– Чего вы там копошитесь, клятые жуки-навозники? – проорал от входа Фалант.
Арну не нравился ни сам смуглый огневик, ни то, как он глупо, неумело ругается. Но сейчас он был готов расцеловать поганца – разумеется, когда они выберутся отсюда.
До просторного входного помещения было уже рукой подать, и Арн вздохнул свободнее, когда удалось выскользнуть из-за Стефа. Одновременно он отбил атаку одного из охранников. Стеф отшвырнул щитом второго. На обоих внезапно вспыхнула одежда. Противников это ненадолго отвлекло – они были заняты тем, что с воплями хлопали себя по бокам и задымившимся бородам.