– Стена огня! – закричал Далл Фаланту.
5.4
Преграда из пламени высотой с человеческий рост, которую умел создавать маг, наверняка остановила бы или хотя бы задержала тварь. Фалант даже успел прочитать нужное заклинание, взмахом руки очертив полукруг, за который химера не должна была выскочить. Если бы это произошло, по крайней мере у части отряда хватило бы времени выбежать за ворота. Там, снаружи, следы тигриного бога не встречались. Возможно, он еще не был достаточно силен, чтобы выходить за пределы места, некогда освященного в его честь.
Это стало бы спасением для них всех. Увы, ни Фалант, ни Далл не учли одного – находясь в бешенстве, бог-тигр очень высоко прыгал.
Он перемахнул через языкастое пламя так, словно это была жердочка в цирке, и приземлился прямо на одного из гвардейцев. Тот не успел и вскрикнуть, как уже был мертв.
Гвардейцы принялись перестраиваться. Далл что-то кричал, но за диким ревом разъяренного племенного бога Трин его почти не слышала. Она вытаскивала из кожаного тубуса, висящего на шее, свиток силы. Запечатанная крышка плохо поддавалась – ее не открывали уже несколько лет. Вызов дяди племянница всегда оставляла на крайний случай.
Быстрее, быстрее!
Наконец на ладонь упал свернутый кусочек пергамента. Трин надрезала руку поясным ножом, капнула кровью на свиток и принялась читать записанный на нем текст, стараясь не слушать крики и вопли умирающих. Получалось плохо. Пали еще двое – уже немолодой, крепкий гвардеец по имени Нертий, сопровождавший Трин с самого начала пути, и недавно нанятый молодой островитянин, который решил бросить товарищей и спастись бегством. Далеко он не удрал – бог-тигр опрокинул его на землю своим хвостом и вспорол живот так, что наружу вывалились внутренности.
Но этому несчастному не повезло. Он умер не сразу, невзирая на страшные раны. Парень так надрывно кричал, что Трин была уверена – этот звук будет преследовать ее еще долго.
Когда она закончила читать свиток, из двух десятков воинов оставалось немногим больше десяти. Тварь разбиралась с нарушителями ее спокойствия с чудовищной скоростью. Гвардейцы в долгу не собирались оставаться, и ржавая шкура была во многих местах покрыта ранами, однако бог-тигр обращал на них не больше внимания, чем на простые ссадины.
Трин порадовалась, что не взяла с собой на берег слуг. Они расстались бы со своими жизнями быстро и совершенно зря.
Свиток в ладони рассыпался в прах. Это значило, что заклинание подействовало, вызов отправился к императору Каллиусу. Теперь тот в любой миг может открыть портал, чтобы забрать их домой.
– Давай же, дядя, – пробормотала Трин, стряхивая на траву пыль от разрушившегося свитка силы. Затем закричала: – Ближе ко мне! Готовьтесь прыгать в портал!
Ей не стоило сходить с места, чтобы гвардейцы видели, куда надо отходить. Заклинание со свитка сделало участок земли под ее ногами якорем для магии императора. Дверь в пространстве откроется именно здесь, и ни пядью дальше, поскольку дядя никак не сможет узнать, куда была вынуждена уйти вызвавшая его племянница.
Первым к Трин двинулся Фалант. Маг возрастом ненамного старше нее ругался почти беспрерывно – в те редкие мгновения, когда не читал заклинания, он материл бога-тигра на всех языках, которые успел выучить за время экспедиции. Трин уже давно знала об этой его особенности, но до сих пор не переставала удивляться, как ему на это хватает дыхания.
Следом начали медленно отступать остальные. Чтобы помочь им, Трин вытащила из сумки тонкую бамбуковую трубку, которую ей продали на одном из островов архипелага. По заверениям шамана, это был заколдованный артефакт, отгоняющий обозленных диких духов. Фалант при осмотре действительно нашел на нем какие-то чары, только потому Трин его и купила.
Он должен был подействовать на бога-тигра. В конце концов, кто такие племенные боги, если не духи, которые впечатлили необразованных аборигенов настолько, что те стали им поклоняться? А уж в том, что существо в ярости, не приходилось и сомневаться!
Трин дунула в трубку. Ничего не произошло. Бог-тигр, в этот момент нападающий на одного из нунукцев, даже не споткнулся, прежде чем свалить наемника на землю и разорвать его на куски. Когти чудовища проходили сквозь сталь доспехов, как сквозь масло. Трин вздрогнула, когда брызнула ярко-алая кровь.