– Ну, вроде того. Видимо, он наложил магическую защиту на целый квартал.
– Да, покрытие большое, и это мощно, конечно, только он мог заниматься этим не в одиночку, – продолжал спорить Далл. – Высшим магам такое тоже вполне доступно.
– Возможно, – уклончиво ответила Трин. – Четвертый признак – демоны-прислужники.
Тут уже встрял Арн.
– У Четы и святой семерки нет демонов.
– У них – нет. А у старых богов – были.
– Слушай, это же тоже ничего не доказывает, – лейтенант пожал плечами. – Ну встретили мы демона. Редкое событие, согласен. Но он был всего один, и неизвестно, кто его призвал. Это Шадесс, здесь сотни магов, которые просто так ходят по улицам. Думаешь, среди них нет призывателей, которые при этом были бы еще и староверами?
– Наверняка есть, – Трин, начиная раздражаться, схватила писчее перо и принялась его мять в руках. – Это не повод сразу отбрасывать теорию о божественном происхождении Путника.
– Да все равно что-то не сходится, – Арн, хоть ему и не нравился Далл, был не готов сразу соглашаться с мнением императорской племянницы. – Зачем одному богу изображать пророка другого бога? Он бы, наверное, вообще мог просто пальцами щелкнуть…
Далл бодро закивал.
– Так, помолчите, – Трин захлопнула лежащую перед ней книгу. – Придется сделать лирическое отступление в нашем споре и взяться за ваше образование. Просто щелкнуть пальцами – это так не работает. Даже боги не всесильны. Наши, современные теологи стараются обходить этот вопрос стороной и всячески хитрят. Например, они утверждают, что пути божественные неисповедимы и что Чета на самом деле обладает безграничными возможностями, но не показывает этого, чтобы испытать нашу веру. Раньше, в эпоху старой империи, существовало гораздо более простое объяснение, почему боги не могут всего.
Она отложила уже изрядно помятое перо. Кажется, возможность блеснуть своими знаниями ее немного успокоила.
– Есть миф, что еще до создания нашего мира боги были всесильны. Они творили миры – и тут же уничтожали их из-за малейшей прихоти, как дети, не понимая, что обрекают на страдания уже живущих там существ. Один из богов устал наблюдать за бесчинствами своих братьев и сестер и создал загадочный Источник. Вода из него искрилась силой. Бог предложил родичам выпить ее, пообещав, что они узнают нечто новое и необычное. Другие боги ему поверили и, сделав всего по глотку, поняли, что лишаются могущества. Разозлившись, они бросились на хитрого брата, но тот легко сбежал от них, потому что не выпил ни капли. После этого богам ничего не оставалось, кроме как царствовать в тех мирах, которые они уже создали. А чтобы Источником больше никто не воспользовался, бог-плут насыпал над ним Холм времен.
– А там выросло Дерево сердец, – задумчиво добавил Арн.
Трин кивнула.
– Символ контроля. Якобы на этом дереве есть сердца всех людей и других разумных существ нашего мира. Даже богов. При этом без разрешения хранителей Дерева ступить туда не может никто из живущих – он будет сразу убит. Это еще одно хорошее напоминание богам, что, если они снова зарвутся, хозяин Холма времен поставит их на место.
Арну стало не по себе.
– Я много раз слышал историю о Дереве сердец, только в варианте без Источника. Всегда хозяевами этого места называли Чету.
– Это же мифы и легенды. Какой точности ты от них хочешь? Может, это все от начала до конца неправда. Я могу только ориентироваться на записи в старых книгах, потому что новые еще хуже – оттуда вычищено все, что может бросить тень на Чету. И к сожалению, не могу сказать, что моя собственная семья не приложила к этому руку, – пробормотала она.
– А имя хозяина Холма времен в тех книгах называли?
– Да может, и называли. Я уже не помню.
– И слово «Элларин» тебе тоже ни о чем не говорит?
– Нет, извини.
Арн отодвинул стул и сел за стол, потеряв интерес к разговору.
На несколько мгновений его сердце забилось быстрее. Вдруг бы нашлась разгадка снов, которые приходят к нему с самого детства? Но в них не было ничего ни о хитром боге, хозяине Холма времен, ни о чем-либо другом. Только змеи, только бьющиеся сердца на ветвях.