Число гвардейцев таяло на глазах. Племянницу императора уже начинало тошнить от запаха желчи и вырванных из тела внутренностей. Переборов спазм, она дунула в трубку с другой стороны. Может, шаман неправильно объяснил, как пользоваться этой штукой?
Но это тоже не помогло. Бог-тигр и усами не повел.
Трин раздраженно отбросила бесполезный кусок бамбука и невольно сделала шаг назад, почти упершись лопатками в стену храма. Тварь становилась все ближе, а портал не открывался.
Куда провалился дядя, чтоб его? Вызов не мог не дойти. Каллиус сам помогал создать свиток, эта магия невероятно сильна. Разве что…
От этой мысли Трин похолодела.
Разве что дядя не откликается намеренно.
Наверное, он решил, что пора наконец-то избавиться от надоедливой племянницы. Устал ждать, когда ее сожрут крокодилы или одолеет тропическая лихорадка. В конце концов, Трин ведь именно за этим отправили в экспедицию – не затем, чтобы она в самом деле нашла богов, а чтобы тихо и незаметно сгинула в такой глуши, откуда новости до Корсулы будут идти годами. К этому моменту в столице давно забудут, что где-то там, далеко, существовала еще одна претендентка на трон, кроме юного и явно обиженного разумом внука Каллиуса.
«А ведь ты бы могла сама открыть портал».
Это была как будто ее собственная мысль, прозвучавшая в голове. Только голос принадлежал совсем не Трин, а мужчине, незнакомому и насмешливому.
Она тряхнула волосами, приходя в себя. Нет, такое невозможно – единственный человек в империи, кому под силу создать портал, это Каллиус. Больше никого не осталось. В любом случае для этого надо уметь колдовать, а Трин не маг.
Была бы у нее хоть кроха способностей, их маленький отряд не становился бы все меньше и меньше. Еще один воин с Нунука, прокричав: «Простите», со слезами на глазах рухнул на колени и забормотал на родном языке молитву племенным богам. Тигр на миг застыл над ним и как будто забыл о легкой добыче, вместо нунукца попытавшись ударить Далла. У Трин уже екнуло сердце, но ее возлюбленный успел уклониться от промелькнувших в воздухе когтей и отпрыгнул ближе к стене.
– Где портал, Трин?!
Ей хотелось сказать, что тот появится вот уже прямо сейчас, но единственный ответ, который она могла дать, осел на языке привкусом отчаяния.
– Не знаю.
5.5
Трин продолжила рыться в заплечной сумке. Шесть лет сбора зачарованных артефактов не могли пройти даром. Там обязано найтись что-то подходящее для такого случая! Находилось же раньше, правда?
– …выпердыш старых богов, шерстяная сколопендра, ублюдище мохнатое… – бормотал рядом Фалант, швыряя во врага очередной сгусток пламени.
Промежуток между огненными шарами становился все больше, ругательства повторялись. Маг выдыхался – это понимали все. А как только он перестанет отгонять тварь пламенем, отряд будет уничтожен за несколько мгновений.
Еще один гвардеец опустился на колени и склонил перед чудовищем голову.
– Взываю к тебе, тигриный бог!..
Наверное, он решил, что это отличная идея. Может, им всем стоило бы сделать так же, как двум нунукцам, которые живыми и невредимыми аккуратно ползли к воротам. Только бог-тигр, похоже, все-таки что-то понимал во лжи, потому что не успел гвардеец договорить, как его голова после мощного удара свернулась набок под неестественным углом. Сорванный шлем покатился в траву, а следом упало и мертвое тело.
Если у кого-то еще были мысли последовать примеру следопыта Латаля, то теперь они начисто исчезли. Оставшиеся в живых мужчины крепче сжали оружие. Взгляды были полны мрачной решимости.
Их всего восемь человек, если не считать сбежавших нунукцев и императорскую племянницу, которую они поклялись защищать. За их спинами стена храма. А портала все не было.
Трин наконец нащупала в сумке то, что могло пригодиться. Увы, лишь теоретически – старуха в порту, у которой она два года назад выменяла морскую раковину, сказала, что эта безделушка умеет успокаивать. Трин сама не знала, зачем сунула ее в сумку. Но пользы от нее могло оказаться больше, чем от фляги, которая всегда полна воды, или прозрачного куска хрусталя, позволявшего видеть невидимое.