Гален с тяжелым вздохом вернулся в кресло. На длинном столе до сих пор стояли остатки ужина, но аппетитные запахи уже никого не соблазняли.
– Это не просто война, это клятая война магов… – пробормотал лорд, обеими ладонями потер лицо, с шумом втянул воздух в ноздри и опрокинул в себя недопитый кубок вина. Затем снова обвел всех взглядом и твердым, решительным голосом заговорил: – Нам нужны маги. Много магов. Думаю, к нынешнему моменту это должно быть очевидно всем. Даже тем, кто еще совсем недавно убеждал меня: колдовской род-де ненадежен, мало ли что им прикажут неведомые голоса в голове, потом бед не оберешься, лучше воевать по старинке. Если бы я послушал этих советчиков и не отправил Брока к Дэйну и Эйду, где бы мы сейчас были?
– В болоте возились, как и раньше, – ответил за всех Брок.
– Далерт, Родверк, мое спасение сегодня – всё это во многом заслуги братьев, – продолжил Гален, кивнув Дэйну. – Мы это помним, и наша благодарность огромна. Но мы не можем вечно полагаться всего на двух человек. Сегодняшний день еще раз доказал, насколько нам не хватает своих магов – разносторонних и опытных.
– И где ж нам их взять? – прозвучало с дальнего угла стола. Дэйн не помнил имени заговорившего лорда. – Мы давно уже всю голову сломали, но все лучшие маги – у империи, и она не рвется нам их одалживать. А нортенцы еще и разбросаны по всему Элантию, чтобы они не объединились и не устроили мятеж в родной стране.
– Все заметили, что сегодня на совете нет послов? – вместо прямого ответа спросил Гален.
Над столом поднялся тихий рокот – мужчины соглашались.
– Я не пригласил их, потому что им не следует знать, о чем мы сегодня говорим, – объяснил лорд. – Некоторым из вас уже известно, что они предлагали мне войско и поддержку из отряда шадесских магов.
– Колдуны, еще и чужеземные! – грохнул басом Гролаф. – У кого дальше помощи просить будем – у шелудивых псов?
Кто-то принялся ему возражать. Опять назревал спор. Гален стукнул кулаком по столу, добиваясь тишины.
– Уверен, каждому в этом зале очевидно, что влезать в долги к соседям – паршивая идея. Так мы рискуем добиться лишь того, что поменяем подданство – из провинции Элантия превратимся в провинцию Алкавии или Шадесса. Но одаренные колдовской силой нам по-прежнему нужны позарез. Дэйн, – он обратил взгляд на него. – Нирталу молятся уже несколько десятков человек. Ваша община растет – новой верой интересуется всё больше людей. При этом пока еще никто не объявил, что бог с ним говорит и призывает пройти испытание. Почему Ниртал молчит?
Дэйн опешил. Его правда, что ли, заставляют оправдываться за действия бога?
– Пути богов неисповедимы, – ответил он почти той же фразой, что однажды уже говорил Галену.
– Но ты же можешь обратиться к нему и спросить, примет ли он новую паству? – настойчиво спросил Гален. – Если он даст нам еще магов, пусть не таких, как ты, послабее, но таких, которые переломят ход войны в нашу сторону, Нирталу будут поклоняться во всем Нортене. Разве ему это не понравится?
Дэйн хотел честно сказать, что он за бога не в ответе, но заметил, как на губах Колта заиграла мерзкая улыбочка, и нахмурился. У этого фанатика было собственное, куда более правдоподобное объяснение тому, почему Свет-во-тьме говорит лишь с двумя братьями. Стало неприятно – и за себя, и за Ниртала.
– Я попробую.
– Прекрасно, – Гален откинулся назад с таким облегчением, словно уже получил тысячу магов в свое распоряжение.
В зале опять поднялся гул. Лорды так спорили о том, соглашаться ли на предложение послов или стоит довериться новой религии, будто их мнение что-то значило. Громче всех, разумеется, орал Колт. В горячее обсуждение с ним вступили даже те, кто понимал: уже всё решено.
Молчал только Дэйн. И мрачно думал, на какие куски разлетится Нортен, если в нем появятся десятки таких, как он.
49.1. Дэйн
В полутемной комнате разливалась прохлада. Дэйн с полуопущенными веками сидел на прямо на полу, подстелив одеяло, и медленно дышал, входя в транс. На краю кровати устроился Эйд. Брат строгал очередную, демоны знают какую по счету статую. И молча молился.
Собрание, на котором Гален объявил свою волю, прошло только вчера, а за сегодняшний день лорд успел плешь Дэйну выесть с вопросами, когда наконец получится обеспечить войско магами. Как будто Дэйн умел вытаскивать их из рукава!