– Если ты пытаешься льстить, то, как я уже сказал, зря, – ответил дядя. – Надо мной трясутся сотни простых лекарей и магов-целителей, но я не могу не отмечать, что мой разум уже не столько крепок, как тридцать и даже десять лет назад. Мои силы тают. В юности я мог открывать по два портала в день. Когда ты родилась – по одному в день. Сейчас мне не всегда хватает сил на портал даже раз в три дня, и это действие меня так выматывает, что целителям приходится передавать мне собственную энергию, иначе я не могу подняться с кровати.
Трин уставилась себе под ноги. К щекам от стыда прилила кровь. Оставалось надеяться, что этого не видно под южным загаром.
Дядя опоздал с порталом не потому, что хотел ее убить, а потому что у него не хватало сил. А она-то уже обвинила его во всех грехах!
7.3
– Я прошу у вас прощения, – тихо сказала Трин. – Вчера после создания портала вы были вынуждены продолжить совет. Не представляю, как вам было трудно.
– Наверняка не представляешь, – согласился он, продолжая идти впереди с прямой спиной и сцепленными за ней руками. – Вызов пришел очень не вовремя. Я не мог прервать совет, не потеряв лицо, иначе бы пошли нежелательные слухи. Впрочем, целители все поправили, как ты можешь убедиться. Из соображений собственной безопасности мне не следует тебе обо всем этом рассказывать, но я не внял голосу своих ближайших советников и посчитал, что ты должна знать. Мои осведомители клялись, что за шесть лет у тебя не возникло ни единой мысли поднять мятеж, – Каллиус остановился и прямо посмотрел на нее. – С учетом наших отношений это немало значит.
– У меня просто не было возможности, – криво улыбнулась она.
Дядя вновь зашагал по галерее.
– Ищущий да найдет, как любил говаривать наш предок Семптус Аранский, который умудрился свергнуть Локуса Пятого, пребывая в изгнании за пределами Элантия. А теперь ответь мне: как ты думаешь, зачем я тебя позвал?
– Ну, наверное, не затем, чтобы отчитать за ночную пьянку, – пожала плечами Трин. – Мы тихо себя вели. Не сомневаюсь, что эти гостевые покои видели гораздо более разнузданные оргии. Хотя плачущий Стеф – то еще зрелище. Выдержать его крайне тяжело, даже если он льет слезы по погибшим друзьям.
– Соболезную, – без тени улыбки кивнул император. – Я бы хотел создать портал быстрее, но, как уже сказал, мои возможности в последнее время сильно ограничены.
– Спасибо. Зачем же я вам сегодня понадобилась?
– Тот доклад, который мне передал вчера помощник. Скажи мне… в нем написана правда? Вы действительно встретились с племенным богом? Не демоном, не одним из мелких духов, а именно богом?
– Думаю, да. На демона это существо не было похоже, к тому же его изображения покрывали все стены древнего храма, который мы искали. И нашли на свою голову.
Дядя обернулся к ней, услышав горечь в ее голосе.
– Вы не могли знать, что произойдет. Храм был переосвящен в честь Лесного лорда, а элантийские боги всегда покровительствовали нашей семье. В нас течет кровь Четы, не забывай.
– Ветхие легенды…
– Я верю, что это чистая правда, – сухо ответил Каллиус, и Трин замолчала.
Она тысячу раз слышала историю о том, что Чета, основывая новую империю на осколках старой, посадила на императорский трон собственного ребенка. Династия не прерывалась, и в какой-то мере Каллиус и Трин были их потомками. Очень-очень дальними, учитывая, что прошло около десяти веков. А странствуя по окраинам, Трин на собственном опыте узнала, как любят разнообразные мелкие царьки провозглашать себя потомками богов, чтобы это придало их власти легитимность в глазах народа.
Легенды о божественном наследии в императорской семье со всей определенностью были полной чушью.