– Кайт. Кайт! Надеюсь, ты не завела любовника, который решил, что я обманом занял его место?
– С ума сошел? – сонно промычала она и перевернулась на другой бок. – Мне и тебя по горло хватает.
Арн вздохнул.
Врет. В ее томный, мускусный запах проникла отравляющая нотка страха, которая выдала правду. Арн вытащил Кайтарию из борделя, купил дом и давал деньги, но душа шлюхи – это навсегда. Мужчин, которые попадали в ее сети, было сложно не понять. У нее была оливковая, как у всех имперцев, кожа, темные волнистые волосы, полная грудь и точеная фигура. Глаза – черные, как южная ночь, – сводили с ума, заставляли пойти по теневой тропе жизни, забыв обо всем. Даже о том, что нрав у этой красавицы подобен ветру.
Арн потер глаза, натянул штаны и подошел к двери. Год назад он уже спустил в канаву одного из ухажеров Кайт. Повторять было попросту лень, но если ор продолжится, то нужное настроение придет очень быстро.
– Кто там?
– Именем императора!..
– Да слышал я. Хватит орать. Или получишь арбалетным болтом в глаз.
Снаружи сразу наступила тишина. Кто бы там ни стоял, он явно не понимал, что пытаться убить человека через толстую деревянную дверь – так себе затея.
– Назови себя, – усмехнувшись, сказал Арн.
– Беран Кадлин, – донеслось через какое-то время. – Сын лорда Лидайна Кадлина. Я ищу Арнхарда Сигмара, сына лорда Треварда Сигмара.
Он снова выругался, и гораздо грязнее, чем в прошлый раз.
Поток ухабистых нортенских имен, выговоренных без единой запинки, не оставлял сомнений, что за дверью аристократ. То есть последний человек, которого хотелось бы видеть с утра пораньше.
Арн не слишком жаловал нортенскую знать, несмотря на то что входил в ее число. После того как десять лет назад королевство Нортен завоевала Элантийская империя, все стало слишком сложно. Семейству Сигмаров, чью фамилию носил Арн, повезло. Они вовремя приняли верную сторону, поддержав королевского сына – тогда заклейменного как изменник родины, а сейчас служившего наместником Нортена. Однако многие другие лорды были казнены, лишены титулов или просто отодвинуты назад имперцами. И Сигмаров исконная знать теперь недолюбливала, хотя в итоге тоже присягнула императору Каллиусу.
Стоявший за дверью человек принадлежал как раз к такой знати. Чистейший нортенец, в чьих венах не было ни капли крови горцев, имперцев или любого другого из соседних народов. Арн не знал самого Берана, но встречался с его отцом. Неприятный, высокомерный человек. Поэтому, с одной стороны, Арна радовало, что визит незнакомца не связан с Кайт. С другой – уж лучше бы утро началось с мордобоя из-за женщины.
– И что тебе надо? – мрачно спросил Арн все так же через дверь и на всякий случай поискал свой меч. Хвала Чете, ножны, сброшенные вчера в порыве страсти прямо у входа, нашлись недалеко.
– Позовите лорда Арнхарда! Мне нужно срочно с ним поговорить!
– Зачем?
– Его вызывает наместник!
Арн фыркнул. Чушь. С Магнасом они были закадычными друзьями. Играли в детстве в одной колыбели, вместе учились драться. Вместе планировали предать короля, а такое сближает сильнее, чем молоко одной кормилицы. Наместник не отправил бы за Арном кого-то из старой знати – они оба относились к ней без восторга. Такая уж судьба у полукровок.
Неужели кто-то, кому они с Магнасом крепко насолили десять лет назад, наконец-то собрался отомстить? Нет, дело слишком давнее. Вероятнее всего, это один из тех, кого Арн выслеживал в последние годы с помощью своего дара. Вот там богатый выбор подлецов, хотя они скорее бы ударили ножом в спину в темном переулке, чем взялись бы стучаться домой при свете дня.
Клинок тихо покинул ножны. Арн встал наизготовку, жалея, что приехал к любовнице без доспехов. Остается молиться, что получится застать незваного гостя врасплох и доспехи просто не понадобятся.
Он медленно отворил дверь, готовясь отражать удар. Та со скрипом отъехала в сторону и остановилась.
Тишина. Ни единого движения.
– Арнхард? – озадаченно спросили из щели. – Это вы?