– Что мы влипли. И крепко, – ответил Арн.
9.1. Дэйн
Дэйн стоял посреди леса и щурился на солнце. Оно не просто светило прямо в глаза, оно отражалось от снега, так что глаза постоянно слезились от рези. Мага намеренно загнали в такую позицию – чтобы не увидел нападающих, пропустил удар и быстро погиб.
Идея была хорошая, но противники не учли, что Дэйн раньше поклонялся Лорду-стоику. Вотчиной этого бога была стихия земли, он покровительствовал людям, чья решимость была тверже камня, а терпение – бесконечным.
От Дэйна ждали, что он начнет суетиться, подбирать лучшую позицию. Возможно, запаникует. Он же просто стоял на месте, склонив голову. Наблюдатели, должно быть, думали, что маг растерялся. На самом деле он слушал.
Этого было вполне достаточно, чтобы подсчитать число противников и узнать, где они находятся. Каждый шаг по земле создавал вибрации: у маленьких детей почти неощутимые; у взрослых мужчин, которые к тому же навесили на себя груду доспехов и оружия, – раскатывающиеся далеким эхом. Их не сложно было найти, даже если они не двигались. Они давили на землю своим огромным весом, а ее сопротивление – это первое, что учились чувствовать маги, избравшие поклонение Лорду-стоику.
Дэйн знал, что двое врагов скрываются за нагромождением валунов шагах в тридцати от него и еще трое – за стволами деревьев. Не слишком старательно, так как уверены, что он не может ничего заметить.
Поэтому Дэйн был готов, когда ближайший противник высунулся из-за дерева и метнул копье. Дэйн легко уклонился, шагнув вбок, и одновременно перехватил вылетевшее с другой стороны заклинание ветра. Оно было слабым – попытка сбить мага с ног, если промахнется копейщик. Большую часть колдовства поглотили защитные чары, которыми Дэйн себя окружил, поэтому, чтобы отбить удар, понадобилась всего кроха энергии. Но он все равно нахмурился.
Воздух – царство Леди ветров, капризной, изменчивой богини, благоволившей женской красоте и быстротечным увлечениям. Земляные маги немногое могли противопоставить этой стихии. Только если они изучали и другие области колдовской науки, а здесь крылся подвох. Если ты принес клятву одному из богов, силы других для тебя, как правило, уже не открывались. В лучшем случае ты сможешь цедить по капле. В бою может пригодиться и это, но все равно маги старались очень тщательно выбирать себе врагов, чтобы не оказаться беспомощными против них.
Дэйн на миг задумался, стоит ли показывать весь свой потенциал, потом решил, что это будет плохой затеей. Атакующие не очень сильны – он уже в этом убедился. Должно хватить традиционных методов. А его таланты, в том числе новоприобретенные, пусть остаются тайной. Так будет лучше и для них с братом, и для выполнения их цели.
От следующей атаки воздушника он увернулся, как сделал бы любой земляной маг. По его мысленному приказу в воздух взмыли камни – благо в лесу рядом с горами их навалом. Раздался вскрик, где-то за деревьями тяжело рухнуло тело – воздушнику в висок попал увесистый булыжник, который отправил его в глубокий обморок.
Увы, теперь другие враги поняли, что Дэйну не нужно их видеть, чтобы от них избавиться. Двое мужчин выскочили из укрытий и с яростными воплями кинулись на него, потрясая оружием.
Дэйну даже не понадобилось сходить с места. Один камень, второй – и через несколько мгновений оба разбойника валялись в снегу, постанывая и хватаясь за головы.
Маг задержался всего на миг – убедиться, что нечаянно не убил недотеп, – и повернулся к смотровой площадке, наскоро построенной на одном из дубов неподалеку. Поскольку лес стоял сиротливо голый, с деревянного настила, где собрались несколько человек, открывался хороший обзор на схватку.
– Бой окончен, – объявил Дэйн.
– Еще нет, – возразил один из наблюдателей. – За валунами двое разбойников. С ними ты еще не справился.
Маг усмехнулся.
– Справился.
На него уставился хмурый взгляд. Через пару мгновений, когда до смотровой площадки долетели отчаянные вопли двух последних врагов, этот взгляд изменился на удивленный.
– Что ты с ними сделал?
– Немного утопил в земле. Наверное, им надо выслать подмогу. С лопатами. Вряд ли они сами себя откопают к обеду.