Ни один из налипших на нее комьев не упал обратно. Из какой крупы сварена эта каша, определить было невозможно.
– Что это за дрянь? Беран, ты слышишь? Беран, очнись, Богиню-мать твою за ногу!
Мальчишка вздрогнул и осоловело посмотрел на него.
– Ой, извини, я тебя не заметил. Задумался немного. Ты о чем – о еде? Это все, что у них осталось. Я просил позвать хозяина, чтобы выяснить, так ли это, но он уже лег спать и не спустился ко мне.
Нюхач окинул скромный зал взглядом. В углу, у печи, клевала носом одна из хозяйских дочерей, возрастом не старше Берана.
Арн отставил миску. Есть это месиво не стоило – пахло оно не лучше, чем выглядело. Наверняка девчонка вывалила Берану то, что предназначалось для свиней. Представить, что другие постояльцы этим тоже ужинали и никто не возмутился, было невозможно. Арн видел по крайней мере одного из них – торговца с двумя дюжими охранниками, который торопливо возвращался от горцев, услышав о недавних нападениях.
– Ты уже заплатил? – спросил Арн.
– Разумеется, – моргнул тот.
– Чем?
Вид у мальчишки стал оскорбленным.
– Это имеет значение?
«Терпение», – напомнил себе нюхач. Мальчишка просто не понимает, как на отшибе провинции устроена жизнь.
– У тебя в кошельке каттии, имперские монеты, и ньёрны, наши старые монеты, которые постепенно вытесняются из обихода имперскими деньгами, но исчезнуть еще не успели. А теперь скажи мне, где мы?
Беран дернул плечами. Его сердили вопросы, смысл которых он не понимал, но все же ответил:
– В Далерте.
– И где у нас Далерт?
– На самом севере Нортенской провинции.
– То есть в самой заднице империи. А теперь скажи мне, много ли ты видишь вокруг – прямо здесь, на этом постоялом дворе, – признаков того, что мы в империи, а не в Нортене.
– Я не…
– Подумай, – перебил Арн, – почему я сейчас разделил Элантий и Нортен. Давай, соберись. Представь, что ты на одном из своих уроков, а я твой учитель. Только в качестве награды за выученную главу учебника ты получишь не эфемерную награду, а съедобный ужин. Или можешь заупрямиться и ляжешь спать голодным. Выбирай.
Мальчишка захлопнул рот и несколько мгновений смотрел на него. Перспектива сытно поесть после длинного и утомительного дня Берана вдохновила, однако не настолько сильно, как Арн рассчитывал.
– Где вы достанете приличный ужин? Мы что, все-таки пойдем к лорду Ульфару, который правит Далертом? Уверен, он примет нас с радостью.
– Убийцу старого короля и сопляка, который учудил в Линдере нечто такое, что ему пришлось оттуда удирать под видом оруженосца? Да лорд Ульфар будет просто счастлив! – хмыкнул он. – Но представим, что лорд нас все же принял. Итак, мы заявляемся в замок, называем настоящие имена… И в миссии, которую возложил на нас Магнас, пропадает любой смысл. Вся округа будет знать, что Арн Нюхач вышел на охоту и ищет мятежников. Знаешь, что тогда будет? Нас прирежут на первой же ночевке, вот что будет. А теперь решай, будешь отвечать на мои вопросы или пойдешь спать натощак.
Ледяной тон Арна слегка привел мальчишку в чувство.
– Хорошо, – он оглядел обеденный зал. – На стенах шкуры диких зверей – обычное украшение для подобных заведений в Нортене. Каша гороховая, из крупы, которая пролежала всю зиму и успела испортиться. Ничего элантийского в еде нет, в том числе приправ. Столы и стулья расставлены тоже по-нашему, узоры на мебели традиционные северные. Имперского орла вообще нигде не вижу.
– А что снаружи?
Беран наморщил лоб, вспоминая, как они в сумерках шли по Далерту.
– Кажется, мы не встретили ни одного имперца, но я не уверен. Обычный нортенский городок – низкие дома с остроугольными крышами, стоят далеко друг от друга, улицы не замощены, хотя тракт недавно ремонтировали. Похоже на дороги возле Линдера, так что, наверное, этим занимались имперцы. Хм… Кажется, красные флаги с орлами я видел только на городских воротах, хотя их должно быть больше: на каждом общественном здании, включая постоялые дворы.
– Правильно. И о чем это тебе говорит?