Мальчишка начал краснеть.
– Что я зря пытался заплатить за еду монетами с профилем императора. Здесь не любят Элантий, так ведь?
Арн кивнул.
– Далерт – один из самых северных городов не только Нортена, но и всей империи. За ним начинаются Алгарские горы, за которыми ничего нет, кроме ледяных пустошей. А еще неподалеку отсюда находится замок Родверк, который во время войны за Нортен стал для имперцев настоящей занозой. Защитники оборонялись так упрямо, что взять крепость удалось лишь после предательства одного из засевших там аристократов. При этом городок сам по себе бедный, живет за счет реки и купцов, которые торгуют с горными племенами. Знаешь, зачем Элантий вторгся в Нортен?
– Ради богатых месторождений руд.
– И все они гораздо южнее. Далерт Элантию не слишком интересен, и практичные имперцы сюда не суются. А если бы и совались, получили бы горячий отпор от местных жителей. Они лучше других помнят, что такое свободный Нортен, и не понимают, за что с них собирают дополнительные налоги, которых не было при старом короле. Безопасность, хорошие дороги, прочие блага цивилизации – пустой звук, потому что они не успели добраться сюда в той мере, в какой, к примеру, добрались до Линдера. Если бы не правящий здесь лорд Ульфар, которому страшно не хочется восстания и который делает все, чтобы этого избежать, в Далерте уже давно бы полыхнуло.
Беран со вздохом откинулся назад.
– Проще говоря, я идиот. Эта девчонка мне отомстила испорченным ужином, так как посчитала, что я сторонник имперской власти.
Арн улыбнулся. Временами мальчишка раздражал, но все же был не безнадежен. Схватывал он быстро и был самокритичен – хороший признак светлого ума.
10.2
– Ничего. В следующий раз будешь сообразительнее.
– Но я все равно не понимаю, где вы возьмете что-то получше этой мерзости, – он оттолкнул от себя миску с кашей. – Все вокруг уже закрыто. А вы…
– Что «я»?
Беран бросил взгляд на темные волосы Арна и тут же потупился.
– В вас течет имперская кровь. Это сложно не заметить.
– Течет, – согласился он. – Но это не всегда определяющая черта. Смотри и учись – сейчас я преподам тебе еще один урок.
Арн поднялся из-за стола и размашистым шагом направился к дремлющей девчушке. Та встрепенулась, растерянно уставившись на высокого привлекательного мужчину, который перед ней склонился. Беран выгнулся, стараясь не упустить ни единого жеста своего наставника. Арн тем временем ослепительно улыбался хозяйской дочери, нашептывая ей что-то такое, от чего ее щеки алели все сильнее, а глаза разгорались ярче. В слабом огне печи сверкнула монета – серебряный ньёрн. Он тут же исчез в ладонях девчонки, помчавшейся на кухню. Спустя мгновение оттуда донеслось громыхание горшков.
Совсем скоро перед мужчинами стояла целая вереница мисок с запеченной в овощах рыбой, козьим сыром и свежим хлебом, на который было намазано нежнейшее масло. Хозяйская дочь принесла еще и пахнущего копченостями крепкого эля.
Беран сглотнул слюну и посмотрел на довольного нюхача.
– Что вы ей сказали?
– Что она красива, как луна, и очаровательна, как белая лилия.
– Но это же… банальность, – поколебавшись, произнес он.
Арн фыркнул.
– Для тебя, прошедшего курс словесности под надзором учителей и выучившего стихи знаменитых поэтов, банальность. А она такие слова наверняка слышит первый раз в жизни. Ты как будто не знаешь, как мужчины относятся к девушкам в тавернах и на постоялых дворах.
Мальчишка смотрел на него такими огромными и невинными глазами, что он тяжело вздохнул.
– Видит Чета, я был уверен, что ты соблазнил дочурку какого-нибудь важного индюка в Линдере, потому тебе и понадобилось делать ноги. Но похоже, что такие приключения у тебя еще впереди.
– Наверное, дело в том, что вы ей дали серебряную монету, – пробормотал Беран, проигнорировав его замечание. – Это слишком много.
– Иногда ласковое слово значит больше денег. И ты прав, серебра многовато – если платить только за еду. А я платил за то, чтобы исправить произведенное тобой впечатление. Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то окажется, что цена приемлемая. Хотя, возможно, позже с тебя еще спросят за то, что можно было вести себя и поумнее.