Ну да, нарушение этикета. Ну и что? Старым друзьям такое позволено. Тем более Магнас не обратил на это ровно никакого внимания.
– Ты уже слышал о форте Каллиуса? – спросил он, продолжая мельтешить перед глазами.
– Что именно? – Арн потянулся за виноградом, который с другими необычными для Нортена фруктами и ягодами горстью лежал на блюде. Только у наместника можно было попробовать сорт без косточек, который везли из центральных провинций империи. – Обычный форт в предгорьях. Не сказать, чтобы особенно важный. Долго сопротивлялся имперцам во время войны, но кроме этого ничего выдающегося, насколько помню.
– Значит, не слышал. Его вырезали, Арн. Всех, кто там был. Подчистую.
Виноградина встала поперек горла. Арн закашлялся.
– Ты издеваешься, что ли?
Магнас остановился и внимательно посмотрел на него.
Нет, не издевался. Дело было не только в сквозившем от него запахе обреченности. Под глазами у тридцатилетнего наместника набухли мешки от недосыпа. На по-женски тонких ухоженных пальцах темнели чернильные пятна. На щепетильного Магнаса, злившегося из-за любого несовершенства во внешнем виде, это было непохоже.
Они, наверное, потому и сошлись, что были такими разными снаружи, но одинаковыми внутри. Арн всегда плевать хотел на то, как выглядит. Мятая рубашка, пятно на кафтане, заляпанные грязью сапоги – да и демоны с ними. Это мелочи, шелуха. Они не изменят того, что у Арна внутри. Дурная репутация? Все равно, если случится что-то серьезное, придут именно к нему, а не к кому-то иному. Потому что он, в отличие от любых щеголей, знает свое дело и всегда доводит его до конца.
Магнас пристально следил не только за внешним видом, но и за всем остальным. Любил копаться в деталях, перечнями цифр сводил с ума своих помощников и заместителей, мог отыскать в торговых отчетах каждый забытый медяк. Наверное, потому и занимал должность наместника все десять лет, хотя его многие пытались сместить. Просто он был лучше других и не раз доказывал это императору. И он бы не сказал такого о форте Каллиуса, если бы не перепроверил все десять раз. Магнас тоже не из тех, кто делает дела со спущенными рукавами.
– Кто? – все еще кашляя, спросил Арн. – Кто там из горных племен рядом – шенды, урхаты?
Друг отрицательно покачал головой.
– Это не они.
Это могло значить только одно. Форт вырезали свои.
У Арна сразу испортилось настроение. Очередной мятеж? Когда же это закончится?
– Сколько их?
– Ходят слухи, что это сделали два человека, – медленно произнес Магнас. – Маг по имени Дэйн и его брат Эйд, которые раньше служили в том форту.
– Всего два? Дружище, прости, но кажется, в этот раз дотошность тебя подвела и ты купился на пьяные байки из таверны. Этот форт в заднице мира. Талантливого мага туда тухнуть не отправили бы, когда у империи склоки на юге и восстания в самой Корсуле. Да даже у самого сильного мага не получилось бы в одиночку уничтожить целый форт.
– Строго говоря, в истории такие случаи были, – поправил Магнас. – Только с вражескими крепостями, а эти двое убили своих же товарищей, воспользовавшись неизвестным заклинанием.
Арн приподнял брови.
– Двое. Серьезно?
Магнас опять принялся ходить по кабинету.
– Я немного разузнал о братьях. Они из простой нортенской семьи, оба достаточно молоды – не старше тридцати. Дэйнар подавал большие надежды как маг, но не сказать, чтобы был особенно выдающимся. Эйдар – хороший стрелок из лука, но не более того. Дэйнар успел поучаствовать в войне против империи, был среди сдавшихся, и его сразу отправили служить – ну, ты знаешь, как имперцы относятся к магам. Эйдар не захотел кидать брата и скоро вызвался добровольцем, записавшись в тот же полк. В отдаленном форту они сидели, скорее всего, потому что не ладили с дисциплиной. От командира форта на них несколько раз поступали жалобы.
– А командир небось имперец?
– Так и есть. Судя по другим жалобам от него, не слишком умный. Увы, нажать на него никак было нельзя – распоряжение держать его там пришло из самой Корсулы.
Арн присвистнул.
– Прямо из Золотой столицы? Неплохо.
– Именно. Может, это было наказание. Может, своеобразное поощрение. Это неважно. Важно то, что у братьев из-за него лопнуло терпение. Либо – худший вариант – это действительно спланированное начало восстания, и на форте Каллиуса мятежники примеривались, как потом бить по более мощным крепостям. Так или иначе братья сейчас скрываются.