Арн посмотрел в сторону утопающих во тьме улиц и потом снова на высокие стены крепости. Беран успел убежать далеко вперед. Хоть в чем-то он был хорош – в скорости.
Вздохнув, нюхач принялся его догонять.
Сначала нужно предупредить лорда Ульфара. Если тот не растеряется и если удастся правильно все организовать, то в одиночку драться с Дэйном и Эйдом не придется. Так победить братьев будет проще.
Далертский замок стоял на скале, возвышаясь над городом. Сероватые крепостные стены сливались с каменной породой, скрывая собой приземистые, неуклюжие, но крепкие внутренние строения. Ворота, конечно же, были заперты на ночь, и когда двое запыхавшихся мужчин добрались до них, наверху лязгнуло оружие стражи.
– Чего надо? – неласково поинтересовались с надвратной башни.
– Мы посланники наместника провинции. Открывай ворота! – крикнул Арн, прокляв крутой подъем к замку.
Дыхание сбилось, ледяной воздух обжигал гортань. Беран вовсе согнулся и закашлялся. Лицо у мальчишки покраснело от быстрого бега.
– С какой это стати? – снова спросили с башни.
Кто такой умный, Арн, к сожалению, не видел, зато хорошо рассмотрел направленные на него со стен арбалеты и короткие метательные копья.
– На подходе к замку отряд мятежников, – прорычал он. – Я только что убил одного из них. Поднимайте тревогу и будите лорда Ульфара!
– Да-да, конечно, – судя по голосу, привратника угроза нисколько не впечатлила. – А документы у тебя есть, что ты взаправду наместников посланник?
Арн не стеснялся в выражениях, когда желал невидимому стражнику долгой и безмерно несчастливой жизни. Тот никак не реагировал, пока нюхач не нашел под одеждой кожаный тубус с грамотой Магнаса. Лишь тогда в воротах открылось маленькое окошко, и из него высунулась заскорузлая ладонь.
– Давай бумаги моему товарищу, поглядим, что у тебя там, – сказали сверху.
На изучение грамоты у стражников ушло немного времени – печать наместника им явно была знакома. Теперь уже сдавленные ругательства раздавались с той стороны ворот. Вряд ли кто-то из ночной охраны думал, что к ним в самом деле среди ночи заявится человек Магнаса.
Однако голос привратника сверху оставался таким же насмешливым и спокойным.
– Ты меня убедил, хотя видал я посланников и почище. Сейчас мои друзья откроют дверь.
– Надеюсь, в это время ты будешь мчаться к Ульфару, – рявкнул в ответ Арн.
– Звиняй, это не моя работа. К лорду тебя проводят, а я буду выглядывать мятежников. С какой стороны они идут?
Нюхач повернулся, бросив взгляд на покрытый тьмой город.
На скале ветер дул с другой стороны, и запах было уже не учуять так легко, как внизу. С каждым мигом он становился все слабее, но Арн не сомневался, что за это время его источник – Дэйн – успел переместиться. Вот только куда?
– Если в замок есть другие входы, лучше присмотри за ними, – ответил Арн.
Он так и не расслышал, отдал ли невидимый стражник какие-то приказы. В воротах со скрипом железных петель открылась небольшая дверь, и перед двумя ожидающими показался хмурый нортенец в накидке-табарде с гербом лорда Ульфара на груди.
– Следуйте за мной.
13.2
Стражник вернул документы и быстро зашагал через внутренний двор крепости. Беран, все еще задыхаясь после бега, ковылял за ним. Арн оглядывал укрепления, и то, что он видел, ему не нравилось.
Людей на постах было маловато, многие клевали носом. В обычную ночь такое сошло бы с рук, но случись внезапное нападение, особенно с применением магии, – и растерянный, сонный гарнизон не успеет ничего предпринять. Во время Нортенской войны Арну уже приходилось наблюдать, как первые мгновения боя решают его исход, даже если защитников больше и у них более выгодная позиция.
Да и в обычных драках действовало то же правило. Всего миг замешательства – и у тебя из горла торчит рукоять чужого клинка. Горбонос на собственном примере сегодня выяснил, что бывает, если ты не готов к внезапному бою.