«Да и от кинжала в его руках большого прока не будет», – недовольно подумал Арн, прикидывая, как способна развернуться схватка в узких проходах замка. Как Лидайн Кадлин вообще воспитывал своего сына? Он же тоже из старой знати и всегда с пренебрежением относился к обычаям элантийцев и их изнеженности, которая тем не менее одолела в войне их нортенскую воинственность. Во времена, когда Арн был ребенком, среди аристократии не было ни одного юноши, который не владел бы мечом. Девчонки – и те могли здорово отлупить, если зазеваешься. А здесь…
«Быстро же мы переняли поведение имперцев, которых так презирали».
Вот и Гален не любил драться напрямую – еще одна особенность элантийцев, которые предпочитали действовать хитростью. Деньги, яд, сладкие обещания – все шло в ход, лишь бы не обнажать клинок.
Дойдя до лестницы, Арн обнаружил, что Гален как раз таки клинок обнажал. Но лишь для того, чтобы вонзить его в спину ничего не подозревающей жертве.
У обоих стражников, которые, по всей вероятности, охраняли подъем к господским покоям, было перерезано горло. Тела оттащили в темноту и бросили за лестницей, где их до утра никто не заметил бы.
– Ульфар! – сдавленно выкрикнул проводник, поняв, какая судьба ждет его лорда.
– Стой! – прошипел Арн.
Но было поздно. Боги одарили этого стражника редким качеством – верностью господину, однако забыли наделить трезвым умом. Мужчина не стал притрагиваться к мертвецам и проверять, насколько давно убили его товарищей. Он кинулся вверх по лестнице, движимый только одной мыслью – спасти лорда Ульфара.
Беран дернулся следом. Арн еле успел схватить его за локоть.
– Стой, дурак!
На него уставились ясные и ничего не понимающие голубые глаза.
– Разве мы пришли не затем, чтобы помочь Ульфару?
– Он уже мертв, – процедил нюхач.
Тела остыли достаточно, чтобы убийцам хватило времени добраться до хозяйских покоев. Шум до сих пор не поднялся, а это могло означать только одно – стража наверху вырезана точно так же, как и здесь. Арн подозревал, что дело даже хуже – Гален успел не только убить Ульфара, но и убраться отсюда, чтобы в дело мог вступить Голос бога.
«Молодец, Арн, затащил всех прямо в ловушку! Твой нюх, как всегда, на высоте!»
Он понимал, что его сверхъестественное чутье никак не могло уловить присутствие Галена, которого Арн не видел много лет. Тем более, отдавая Берану приказ бежать в замок, он не мог догадаться о том, что Ульфар будет уже мертв, когда они прибудут.
Это было всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Но это никак не помешало Арну в тот момент проклясть себя.
Задание Магнаса он провалил, это было ясно как день. Но он мог хотя бы выполнить вторую часть поручения – спасти Берана.
Стражник, взбегающий по лестнице и успевший скрыться с глаз, вскрикнул. Раздался щелчок, затем удар – вместе с отвратительным хрустом. Грохот железа.
Еще не успел мертвец с арбалетной стрелой, вошедшей прямо в лицо, скатиться по ступеням, как Арн схватил мальчишку за руку и потащил за собой.
– Уходим.
Если повезет, дорога назад пока свободна. А если совсем повезет, то их еще и не станут преследовать те мятежники, которые остались позади.
13.3
Слава богам, арбалетчик, который прикончил проводника, не спешил спускаться. Не спорил и Беран, который мотался за спиной Арна, будто на привязи.
Они прошли коридор до середины, когда снаружи раздались первые выкрики. Один из стражников заметил в замке вооруженных чужаков. Удивительно, что кто-то оказался достаточно бдителен и не дал перерезать остальных без единого звука, как это произошло здесь, с горечью отметил Арн.
И в этот же миг начались сюрпризы.
Дверь здания распахнулась – впереди мелькнуло пятно света. В коридор ввалилось шестеро мужчин. Все были вооружены. Двое не носили никаких опознавательных знаков, двое на ходу снимали с себя накидки стражников, еще двое походили на мелкую прислугу. Ни одного имперского лица – только нортенцы.