Арн едва успел отскочить в залитый мглой боковой коридор, дернув Берана за собой. Мальчишка, похоже, вообще перестал что-либо понимать, потому не сопротивлялся.
Но их все равно заметили.
– Эй, кто там? – рявкнул тот, что шел первым.
– Наши, наверное, – сказал кто-то из его спутников. – Остальных уже должны были перебить. А слуги не высунутся.
– Давайте побыстрее, – заворчал третий. – Сдохнуть хотите? Клятые маги уже тут.
Застучали сапоги. Арн взял меч в правую руку и кинжал – в левую, впервые благословив темноту коридора. Шаги становились ближе. Еще ближе…
Первый вряд ли понял, что произошло, когда его пронзил меч. Второму подарил смертельный поцелуй кинжал. Удары были почти одновременными. Арн дернул клинки на себя, вытаскивая их из врагов, и тут же обрушил лезвия на следующих двух.
Однако справиться с ними оказалось уже не так легко. На пути нюхача встали два стражника, только что слинявших с поста. Головы у них были защищены шлемами и кольчужными капюшонами, тела – хауберками. А Арн мог похвастаться лишь кольчугой под плащом, поскольку не предполагал, что этой ночью придется драться.
Схватку с тем предателем, который стоял чуть дальше, он отсрочил, толкнув к нему мертвого товарища, еще не успевшего рухнуть на пол. Ближний стражник времени не терял и замахнулся клевцом. Удар был таким мощным, что Арна чуть не отбросило. Он едва смог отвести оружие мечом и мгновенно вонзил кинжал в прорезь забрала.
Что-то хлюпнуло, и на пол начал заваливаться очередной мертвец. Кинжал так и остался в черепе – с первого раза Арну не удалось вытащить застрявшее оружие, а потом было уже поздно с этим возиться. Последний из мятежников полностью очухался, вытащил короткий меч и накинулся на противника.
Арну пришлось два раза поистине акробатическими движениями уклониться от выпадов. Его чиркнуло по руке, но он смог выбрать момент, чтобы поднырнуть под клинок и врезать врагу между ног. Хауберк длиной по колено смягчил удар, но стражник все равно замешкался и крупно дернулся, когда в живот вошел меч. Кольчуга не смогла остановить узкое острие меча, на который Арн налег почти всем своим весом.
Ранение было смертельным, однако враг не хотел сдаваться. В голову Арну врезался кулак, и если бы не плотная ткань подбитого мехом капюшона, то брызнула бы кровь.
На миг у нюхача потемнело в глазах. Он будто сквозь туман видел, как один из двух оставшихся мятежников развернулся и отбежал назад в надежде, что досадную помеху уберут и без него. Причины верить в это у него были – второй слуга не струсил и, пока Арн расправлялся со стражником, кинулся на него, размахивая топором.
Арн мог бы и справиться. Теоретически. А практически мог и умереть, потому что меч еще надо было вытащить из сотрясающегося в конвульсиях предателя, прежде чем что-то делать. Забрать с каменных плит оружие, выпавшее у предыдущих противников, он просто не успевал, да и опасался наклоняться. Перед глазами все вертелось, мысли путались – сказывался удар в висок. Так недолго было и потерять сознание.
«Старею, демоны меня побери. Ну, хорошо хоть морщинистым стариком себя никогда не увижу…»
Арн последним усилием воли вырвал меч из умирающего стражника и встал посреди коридора, чтобы отразить размашистый удар топора – а там будь что будет.
…И увидел, как противник сам по себе, без видимой причины, со стоном врезается в стену.
Нюхач мог поклясться, что перед этим ощутил слабое дуновение ветра. Только откуда оно здесь, в коридоре?
– Арн, ты в порядке?
Беран тяжело дышал, хотя и не сражался. Его трясло, лоб у мальчишки взмок. Руки были выставлены вперед, и вокруг ладоней угасало слабое голубое сияние.
У Арна расширились глаза.
Маг. Мальчишка был клятым магом, присягнувшим Леди ветров. И ни слова об этом не сказал за все время путешествия!
Выяснение отношений Арн оставил на потом. Сначала он добил слугу, который сопротивлялся весьма неумело – все же сражаться его явно не учили. Увы, пока он этим занимался, последний из мятежников удрал, осознав, что бой складывается не в его пользу. Нюхач дернулся было за ним, но понял, что догнать не получится.
Надо благодарить богов за то, что он уложил хотя бы пятерых из шести. Чудо, что при этом Арн не получил ни одной серьезной раны.